Тяжёлая дверь хлопнула. Я остался один.

Я шёл домой не спеша, пиная камешки и глядя на звёзды. В голове крутились мысли, а на душе было тепло.

Странно всё складывается. Ещё месяц назад я был никем. Обычный школьник в пионерском лагере, никаких планов на будущее. А теперь… Теперь у меня есть Машка. Есть друзья. Этот двор, где меня знают в лицо. Даже этот чокнутый Артём с его забавными усиками стал частью моей жизни.

Я усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка не сходит с лица.

Двоюродный брат… А я-то навоображал себе. Хотя о чём я? Машка сразу же сказала, что бывших у неё нет. Ну, кроме того придурка у кинотеатра, но тот и за ухажёра-то не считается — просто неприятный эпизод. А тут — Машкин брат, будущий журналист. С такими забавными усиками только в «Крокодиле» карикатуры рисовать на его физиономию!

Дверь открыла мама.

— Лёшка, ты где так долго шлялся? Время-то видел сколько⁈ — она недовольно глянула на меня.

Я усмехнулся, приобнял её за плечи и тихо сказал:

— Мам, всё нормально. Я просто… девушку провожал, вот и слегка задержался.

Она замерла на секунду, а потом махнула рукой:

— Иди уже спать, донжуан.

Я пошёл к себе.

— Лёшка, вставай! — мамин голос ворвался в комнату вместе с запахом жареных пирожков. — А то на линейку опоздаешь!

Я разлепил веки и первым делом наткнулся на роскошный букет гладиолусов, стоявший на столе в вазе. Огромные тёмно-розовые соцветия в утренних лучах выглядели торжественно и даже немного пугающе — как напоминание о том, что беззаботное лето окончательно подошло к концу, и теперь впереди целый учебный год.

Через полчаса я стоял перед зеркалом в прихожей, одетый в форму и с увесистым букетом в руке, чувствуя себя настоящим музейным экспонатом. Пиджак казался тесным, брюки — слишком длинными, а галстук — чересчур тугим.

— Дай-ка посмотрю, — мама вышла из кухни, вытирая руки о фартук. Она внимательно оглядела меня со всех сторон: поправила воротничок, одёрнула пиджак, пригладила вихры на макушке. — Ну, красавец. Жаних! Иди давай, не опаздывай.

Я чмокнул её в щёку и поспешно выскочил за дверь.

У подъезда меня уже ждали. Мишка прислонился к стене с таким видом, будто его сейчас поведут на расстрел. В одной руке он сжимал потрёпанный портфель, в другой — куцый букетик астр, который, казалось, осыплется от малейшего дуновения ветра. Лицо друга выражало такую вселенскую тоску, что я не смог сдержать улыбки.

— Привет, Миха, — поздоровался я. — Чего такой кислый?

— А чему радоваться? — буркнул Мишка, скривившись так, словно съел лимон. — Опять эта физика, эта алгебра… А после уроков ещё и на дополнительные таскаться. Я вообще не понимаю, зачем люди придумали эту чёртову школу.