Один из охотников сразу попрощался и уехал на бричке, а второй всадник, седой крупный мужчина — оказался приказчиком графа. Я вспомнил, что видел его раньше, когда он приезжал в Новореченское и интересовался насчет юных девок. Кажется, его фамилия Шпагин.
— Яков,– приказал граф.– Пусть обед в беседку принесут.
— Понял, Владислав Сергеевич…
Бревенчатая беседка стояла прямо у песчаного берега.
— Однако это трагедия…– вздохнул я, когда сели в беседке.– То, что произошло сегодня на охоте…
— Да, действительно неприятный случай…– кивнул граф.– Еремей уже столько раз ходил на кабана… что же, видно судьба такая…
— Лютый зверь этот кабан…
— В прошлом году солдат возвращался из Царицына. Ночью шел и наткнулся на двух секачей… утром только обрубки ног в сапогах нашли, а еще говорят волк да медведь лютые животные…. Вы же видели это чудовище, шестьсот фунтов, не меньше… а клыки какие!
Граф Бекмешев внимательно посмотрел на меня:
— Андрей Иванович, а вы давно прибыли в Новореченское?
— Чуть больше месяца.
— И уже организовали кирпичный заводик? Однако деловая у вас хватка!
— Вернулся из столицы, осмотрелся — поместье в глубочайшем упадке. Вот и решил наладить производство. Потихонечку дела пошли в гору…
— А с губернатором для чего встречались? Если, конечно, это не величайшая тайна…
— Привез проект по водоснабжению. Губернатор обещал рассмотреть в министерстве…
— Так вы, в некотором роде, ученый?
— Скорее рационализатор.
— В общем, человек с большими амбициями. Правильно я понял? Господин Аксаков тоже неплохо за несколько лет развернулся. Богатейший человек в Царицыне… Вы здесь всего месяц, а уже обрастаете нужными связями…
К беседке подошли три девочки с подносами и быстро выставили на столы тарелки с блюдами.
— Что предпочитаете, Андрей Иванович? Вино, водку? Имеется даже коньяк.
— Только рюмку водки, господин Бекмешев.
Когда девочки ушли, я спросил:
— У вас такие юные служанки?
— Это… мои наложницы.
Я удивленно уставился на собеседника.
— Да. Не удивляйтесь. У меня восемнадцать юных наложниц. А чем мы хуже турецких султанов или японских даймё? В Японии, например, девочек учат ублажать мужчин чуть не с двенадцати лет. Хотите после обеда слегка развлечься, попробовать молодое упругое тело? Я держу трех прелестниц для особых гостей…
— Граф Бекмешев, сразу выскажу свое мнение. Я крайне отрицательно отношусь к совращению малолетних. Считаю это преступлением…
Бекмешев громко рассмеялся.
— Лично я не нахожу здесь ничего смешного, граф Бекмешев.
— Послушайте, господин Никитин, девочки, что живут в моей усадьбе — все крепостные. Посмотрите какие все красавицы, как на подбор… Четверых родители привели сами. Что их ждало в поместьях? Тяжкий труд, убогий быт, грязь и нищета… замужество с такой же голытьбой и вечные побои. Если какой смазливой повезет — возьмет помещик в усадьбу и будет время от времени использовать… У меня девочки живут в прекрасных условиях. Сытые, одетые и обутые, обучаются грамоте и этикету… а года через четыре, когда они надоедят, я найду для них женишков из мещян или помещиков-вдовцов… Господи, разве я чем-то нарушаю заповеди… Да я же настоящий благодетель…