Ответом на их невольную эскападу стал громкий хохот ухватившегося за живот Хруста.

Секунд через пять к нему присоединились и сами почти в прямом смысле профукавшие свои заклинания бедолаги.

— Аршаф далеко? — спросил я, когда все отсмеялись.

— Полчаса ходу отсюда, — отозвался бывший молотобоец.

— Передайте, я жду его здесь. Сопровождающие не нужны…

Аршаф появился минут через сорок. Один, как и договаривались. Но конный. Видимо, потому что спешил.

— Что с Рейной? Нашёл? — спросил он, едва спрыгнув с лошади.

— Пойдём, — кивнул я ему и, ничего больше не говоря, двинулся к лесу…

«Вор» направился следом.

— Привет, Шаф! Давненько не виделись, — донеслось откуда-то справа, когда мы дошли до опушки.

Аршаф вздрогнул и повернулся на голос.

Рей, снявшая с себя мо́рок, стояла у ближайшего дерева, держа лошадей в поводу.

Немая сцена продлилась не больше секунды.

— Он тебя не обижал? — мотнул Аршаф головой в мою сторону.

Женщина рассмеялась:

— Даже не попробовал.

— Отлично… Расскажете, что и как?

— Расскажем. Но после тебя…

* * *

К месту, где расположился сводный отряд батальеров и каторжников, мы подъехали спустя полтора часа. По словам Аршафа, до окрестностей Пустограда они добрались спокойно, без происшествий. Никто не сбежал, не погиб и даже не заболел. Во встречающиеся на дороге посёлки, как договаривались, не входили — объезжали вокруг, по тропкам или стерне. Местные напасть на оружных и конных бойцов не пытались.

Небольшая заминка случилась лишь около Горок-12. Как потом выяснилось, инициативу проявил не меру ретивый заезжий маг, уже третьи сутки не выбирающийся из трактира и ставший по этому поводу отчаянно смелым.

Дурака даже убивать не стали. Специализация «целитель», низший уровень силы и глубоко нетрезвое состояние не позволили ему даже слабенький файербол скастовать. Поэтому его просто слегка попинали (для профилактики), отняли парочку артефактов и, выписав напутственный пендель, отправили восвояси — к чуть приоткрытым воротам и прячущимся за ними охранникам-сторожам…

Лагерь на месте встречи Аршаф приказал не разбивать. Просто рассредоточил бойцов среди кустов и деревьев, выставил десяток дозоров, отправил вперёд разведку и принялся ждать.

До имперского лагеря отсюда было около полутора лиг, до стен Пустограда на четверть больше.

Ещё, находясь возле дуба, мы связались через связь-камень с Туром и Ликой.

«Охотник» подробно доложил обо всём, что случилось у них за сутки, про складывающуюся вокруг города обстановку и что, похоже, противник готовит очередной штурм.

План, как действовать дальше, у нас сложился, когда вернулась разведка.