— Понятно. Теперь я знаю, что делать, — кивнула «великая пери».

Она, действительно, знала. Знала, что не собирается спасать средоточие. Ведь если оно исчезнет, исчезнет и вся ненавистная ей имперская магия. Именно ради этого Алина вернулась в Империю вместе с ривийской армией.

Даже удивительно, что Астия не сумела её просчитать. Это лежало на самой поверхности, но бывшая колдунья Конклава ничего не заметила и не заподозрила.

Впрочем, имперские маги всегда отличались завышенным самомнением и никогда не считали ровней себе обычных людей. К чему это привело, известно. Иммунный разнёс их армии вдребезги, захватил их столицу и теперь бился с их превратившимся в чудовище императором. И пускай он действовал не так, как Алина, но его цели полностью совпадали с целями бывшей невесты Ашкарти. И, значит, хотя бы за это он был достоин спасения.

Девушка чувствовала, в этой схватке победит человек, а не маг. Как, неизвестно, но победит обязательно. Вот только цена у такой победы окажется запредельно высокой. Драконово средоточие — не тот артефакт, что умирает бесследно и безнаказанно. Всякий, кто окажется рядом, погибнет. Даже такой, как иммунный…

Финал наступил, когда что-то невообразимо яркое рухнуло прямо в лирнейское пламя. В то место, где стоял Горш. За миг до взметнувшегося к небесам огненного цунами Алина направила всю накопившуюся маг-энергию в падающего наземь иммунного…

* * *

Я очнулся среди пожухлой травы. Желтоватые ломкие стебли кололи лицо. Голову поднимать не хотелось, но я её всё же подня́л. И увидел то, что увидел.

На месте, где раньше стоял Арладар, растекалась чёрная хмарь. Из её середины в небо тянулся классический «гриб», точь-в-точь как в учебниках по ГО в разделе о поражающих факторах ядерного оружия.

Нет-нет, никакая «ядрёная бомба» здесь не взрывалась. Здесь взорвалось другое. То самое «драконово средоточие», которое Горш-Ашкар извлёк из подвалов дворца и принёс с собой, желая использовать как алтарь. С единственной жертвой — иммунным…

Жертву из меня сделать не получилось. Жертвами стали другие. Тысячи и тысячи тех, кто пришёл вслед за мной в столицу Империи… Тур, Лика, Аршаф, Хруст, Бур, Рушпун… Рейна…

Осознание, что они погибли из-за меня, из-за моей жажды мести, свело бы с ума любого, даже самого сильного и обладающего абсолютно устойчивой психикой человека.

Себя я сошедшим с ума не чувствовал. Наверное, потому что боль заместило опустошение. Мне было всё равно, что случится дальше, что будет со мной и с миром. По факту, я уже умер. А то, что ещё дышу… надеюсь, что это всё ненадолго…