— Интересно, что ты просил в Пирамиде желаний? Небось, власть над миром или что-то такое?.. Ну да, судя по тому, что ты делал, ты как раз этого и хотел. Глупец! Хозяин горы — это мастер обмана. Он выполняет желания, но не обещает, что результат будет вечным. Ты вскарабкаешься на вершину, но сразу же рухнешь вниз, потому что желание влезть туда выполнено, а ничего другого тебе не обещали. Своё желание, как я понимаю, ты уже получил. Занял столицу Империи, устранил императора и стал самым главным. Но на этом все твои достижения и закончились. А знаешь, почему?

— Почему? — разлепил я губы, решив-таки вступить в разговор.

— Потому что твоё желание власти — пыль перед моим и Ашкара желанием властвовать над магией жизни и смерти! Жизнь, кстати, ты уже проиграл, а смерть… Ха! Твоя смерть послужит началом для новой магии, высшей, в которой нет места ни для кого другого, кроме меня, великого Горша! Гордись своей участью, червь! Мало кто в этом мире может похвастаться тем, что стал жертвой на моём алтаре!

Он засмеялся низким утробным смехом, а потом снова атаковал. Теперь уже без поддавков. Игра в «кошки-мышки» закончилась, я понял: сейчас я умру.

Первым ударом противник заставил меня оступиться. Вторым выбил клинок из моей руки. Третий должен был поразить меня в сердце.

Когда остриё меча уже летело мне в грудь, воздух над головой Горша пронзила короткая молния. Маленький, словно бы сотканный из полупрозрачных нитей дракончик впился моему сопернику в морду.

Болезненно-яростный вопль разнёсся по залу.

Чтобы отбросить в сторону призрачного дракончика, Горшу понадобилось секунды четыре.

За это время я успел многое. Во-первых, подняться. Во-вторых, подхватить свой клинок. В-третьих, рубануть им по сжимающей меч лапе чудовища.

Когтистая длань брякнулась наземь.

Горш заорал так, что у меня едва барабанные перепонки не лопнули.

А через миг в мою сторону от его застывшей фигуры покатилась волна ярчайшего пламени.

Я встретил его таким же.

«Лирнейский огонь», от которого не спасутся ни древо, ни камень, ни сталь, ни плоть, ни живые, ни мёртвые. Именно им я сразил на мосту у Пустой горы целое войско, но после ни разу не смог его вызвать, как ни пытался. Видно, и вправду — этот подарок «погонщика» срабатывает лишь в случае крайней нужды, только тогда, когда терять нечего, а все другие способы и умения уже исчерпаны и иных вариантов попросту не осталось.

Сегодня «нужда» появилась сразу у двух бывших гостей «подгорного жителя»: меня и Горша-Ашкара.

Две равные силы, две равных «волны» столкнулись в магическом поединке.