Когда мы с ней перешли от беседы к инспекции наших пехотных подразделений, она реально смогла меня удивить.

— Что это? Нафига? — поднял я бровь при виде сомкнутого строя «щитов», сооружённых из гибких обтянутых тканью веток.

— Чтобы защититься от стрел и от магии, — пожала плечами Рей. — А ты что подумал?

— Как обычная ткань может защитить от стрелы, а тем более от файербола?

Женщина улыбнулась:

— Но ты же сумел защитить борта у повозок. Так почему же не сделать то же самое со щитами?

Я почесал в затылке. Действительно. Как же я сам до этого не додумался.

Откладывать процесс в долгий ящик не стали. Краска была у меня с собой, кисточки тоже, кисет с серебряной пылью нашёлся у Рейны — как будто заранее знала, что пригодится.

На «раскраску» двухсот с лишним щитов ушло минут сорок. Работал как на конвейере. Брал из стопки изделие, быстренько наносил на него три иероглифа, тихо прочитывал их, ждал, когда запись вспыхнет невидимым пламенем, и переходил к следующему щиту.

Два образца мы решили испытать на износ и пробитие. Закрепили на паре жердей и принялись обстреливать их с разных дистанций: первый — болтами и стрелами, второй — заклинаниями. Ткань на первом порвалась только на сорок девятом выстреле. На втором — после двадцати четырёх атакующих заклинаний.

— Ну вот, а ты говорил, — подытожила Рейна.

Результат был и впрямь неплохой. Столь малыми усилиями получить настоящую, а не бутафорскую магическую броню, стоило действительно дорого.

Наличие у пехоты щитов позволило попробовать в деле несколько новых приёмов.

Один из них в моём прежнем мире назывался «римская черепаха». Это когда движущиеся колонной воины прикрывали себя щитами со всех сторон, в том числе, сверху. Главное отличие здешнего «панциря» от применяемого древнеримскими легионами состояло в весе щитов. Если у легионеров скутумы, насколько я помнил, весили килограммов по десять, вес наших не превышал трёх кило. Разница довольно существенная, особенно если надо держать такой над головой и вышагивать с ним, держа строй, по часу и больше…

Ещё одной интересной новостью Рей поделилась со мной поздним вечером, когда мы возвращались в город после учений.

— У тебя связь-камень нормально работает? Шорохи при разговоре, шумы не слышны? — спросила она.

— Нет, не слышны. А что?

— Да мы тут одну интересную штуку выяснили… — подруга хитро прищурилась и, выдержав положенную таким случаям паузу, негромко продолжила. — Короче, мы теперь можем прослушивать все разговоры Конклава.

— Все⁈ — изумился я.

— Все, что они ведут по связь-камню, — уточнила «богиня». — Думаю, им никому просто в голову не пришло, что их могут подслушивать. Связь-камни — артефакты особенные. У них очень много возможностей, но надо уметь ими пользоваться…