Для меня эта история давно закончилась.
Я поставила в ней жирную, окончательную точку.
Тридцать первого декабря, около девяти вечера, машина остановилась возле роскошного особняка.
Я вышла и крепче сжала ладонь сына.
Мы направились к воротам.
Охрана пропустила нас сразу, как только узнала моё имя.
Я поднялась по ступеням и позвонила в дверь.
Спустя несколько секунд её открыл Влад.
— Ну здравствуй, зять.
Я даже не успела договорить, как из глубины дома выбежала Виктория.
— Мил! Милочка! Как же я по тебе скучала!
Она буквально налетела на меня с объятиями.
Я крепко прижала сестру к себе, чувствуя, как дрожат её плечи от сдерживаемых рыданий.
Сердце болезненно сжалось.
Семь лет.
Семь потерянных лет.
— Вика, что ты творишь? Ты ребёнка напугала.
Влад подошёл к нам и осторожно отвёл жену в сторону.
Только тогда я заметила испуганное лицо Артёма.
Я сразу взяла сына за руку и подтянула ближе к себе.
— Артём, познакомься. Это Вика, твоя тётя.
Виктория тут же опустилась перед ним на колени и осторожно обняла.
— Артём... какой же ты уже большой, малыш.
Мальчик серьёзно посмотрел на неё.
— Я вас знаю.
Вика улыбнулась сквозь слёзы.
— Правда?
Но ответить он не успел.
— Привет, чемпион.
Влад тоже присел перед Артёмом, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Тёма уверенно протянул руку.
По-мужски.
По-взрослому.
Влад рассмеялся и пожал её.
А затем мой сын внимательно осмотрелся вокруг и спросил:
— А вы что, Новый год не собираетесь встречать?
— Почему же? — улыбнулся Влад. — Мы как раз собирались праздновать на улице. Сейчас отправим Вику переодеваться, а когда вернёмся, обещаю тебе — здесь будет настоящая сказка.
Глаза Артёма загорелись.
— Правда?
— Правда, Артём.
В этот момент я поймала себя на странном ощущении.
В воздухе висело напряжение.
Будто я оказалась на границе чего-то важного.
Будто совсем скоро что-то должно было измениться.
Виктория поднялась наверх переодеваться.
Когда она скрылась из виду, я повернулась к Владу.
— Ну что, зять... Может, объяснишь мне, почему моя сестра выглядит такой несчастной?
Он сразу стал серьёзным.
— Она не несчастна.
Я усмехнулась.
— Ты сейчас пытаешься убедить меня, что всё увиденное — плод моего воображения?
— Мила...
— Жизнь научила меня замечать даже то, что другие предпочитают не видеть.
Влад внимательно посмотрел на меня.
Слишком внимательно.
Словно оценивал.
Словно пытался понять, насколько далеко я готова зайти.
— Зачем ты женился на моей сестре? — спросила я прямо. — От моего отца была какая-то выгода?
Я специально провоцировала его.
Хотела увидеть настоящую реакцию.
Хотела понять, что за человек стоит передо мной.