— Наконец-то… — тихо произнёс он и, наклонившись, осторожно коснулся губами моей щеки.
От его близости внутри всё дрогнуло.
— Почему так долго?.. — выдохнула я вопрос, мучивший меня два года.
Он грустно усмехнулся.
— Потому что отношения между преподавателем и студенткой — это неправильно. И я слишком долго пытался убедить себя держаться от тебя подальше.
— Не получилось?
— Как видишь… нет.
Я улыбнулась впервые за очень долгое время — по-настоящему.
Мы гуляли до позднего вечера. Говорили обо всём и ни о чём одновременно. Смеялись. Иногда просто молчали, слушая шум воды и дождя.
И впервые за много лет мне не хотелось убегать домой.
Рядом с ним я вдруг почувствовала странное, почти забытое тепло.
Будто после долгой зимы внутри меня наконец наступала весна.
Глава 2
Говорят, сказки начинаются со страданий принцессы, а заканчиваются долгожданным счастьем. Моя началась иначе. Она началась слишком красиво, чтобы закончиться хорошо. С любви. С той самой любви, которая приходит тихо, почти незаметно, а потом заполняет собой всё пространство внутри тебя — мысли, дыхание, сердце, душу. Любовь к Алексу была не вспышкой. Не страстью на одну ночь. Она медленно прорастала во мне, как что-то неизбежное. Сначала я просто ждала его лекций. Потом ловила каждый взгляд. Потом начала жить от встречи до встречи. А однажды поняла, что без него мои дни стали пустыми. Каждая минута рядом с ним превращалась в воспоминание, которое хотелось сохранить навсегда. Мы создавали свою маленькую вселенную — из случайных прикосновений, тихих разговоров ночью, улыбок и взглядов, в которых было больше чувств, чем в любых признаниях. Иногда мне казалось, что любовь — это не слова. Любовь — это когда человек смотрит на тебя так, словно ты его самое осторожное счастье. Дом по вечерам всё так же оставался чужим. Там никогда не пахло уютом. Не было громкого смеха, семейных разговоров или ощущения, что тебя ждут. Наш дом был красивой клеткой, где каждый жил в своём одиночестве. Сара пыталась спасти эту семью. Пыталась наполнить её светом, теплом, жизнью. Когда она появилась у нас, мне казалось, что даже стены начали дышать иначе. Она улыбалась так искренне, что рядом с ней хотелось верить — люди всё ещё способны делать друг друга счастливыми. Но этот дом ломал всех. Со временем её улыбки стали тише. В глазах поселилась усталость, которую невозможно скрыть даже самой красивой женщине. Иногда я замечала, как она подолгу смотрит в окно, словно мысленно находится где-то очень далеко отсюда. И мне становилось страшно. Потому что я начинала понимать — любовь не всегда спасает. За ужином мы сидели молча. Отец, как всегда, был холоден и безразличен ко всему, что происходило вокруг. Иногда мне казалось, что он смотрит на нас так же, как на мебель в этом доме — привычно, но без всяких чувств. Я часто думала: умеет ли он вообще любить? Говорят, девочка, выросшая в любви отца, потом всю жизнь знает себе цену. Наверное, поэтому я так отчаянно цеплялась за любовь Алекса. Потому что впервые почувствовала себя важной для кого-то. Любимой. Живой. Прошёл всего месяц наших отношений, но рядом с ним время ощущалось иначе. Словно жизнь только начиналась. Днём Алекс был человеком, которого боялись и уважали. Успешный бизнесмен. Преподаватель. Мужчина, всегда уверенный в себе. Но