Но гонец принес и другую весть — князь Воротынский готовит решающее сражение ипросит Хворостина о помощи…
Нужно догнать татар и пограбить их обозы — а после, дождавшись атаки основных сил врага, отступить. Но не просто отступить! А при отступлении заманить ворога в княжескую засаду… Где расположится сам Воротынский с большим полком, должен был сообщить уже новый гонец. А покуда Хворостинин и его опричный полк, а также земский полк князя Хованского и небольшой отряд всадников князя Михаила Лыкова, гнали наперерез татарской орде из-под Калуги — стремясь перехватить хотя бы и обоз поганых на Серпуховской дороге.
Самом коротком пути к Москве…
Одно утешало — Дмитрию Ивановичу повезло с товарищами. Прежде всего с князем Андреем Петровичем Хованским, первым воеводой передового полка — чей личный, «земский» полк, однако, едва ли не вдвое уступает «опричникам» Хворостинина… И хотя Хованский на словах первый — но не заносится Андрей Петрович, уступает решения более опытному, боевому и храброму воеводе.
Да и то ведь — еще десять лет назад Дмитрий Иванович дрался с татарами под Мценском. А когда государь осадил Полоцк и поляки с литовцами принялись силой загонять в крепость русский жителей града, Хворостинин с отрядом всего в две сотни детей боярских ворвался в горящие посады, опрокинув ляхов! Действовал он, впрочем, не один — но государь высоко оценил храбрость «худородного» воеводы, стал продвигать его по службе.
И Дмитрий Иванович царскую милость старался всячески оправдать славными ратными делами! Уже через год после взятия Полоцка Хворостинин перехватил отряд крымских татар, возвращавшихся с полоном из-под Калуги — разбив поганых и освободив русский полон. А два года назад воевода внезапной ночной атакой вырезал сильное татарское войско, вставшее под Зарайском — не думали крымчаки, что русские решатся на вылазку с малым отрядом… Также отбили русский полон — заодно взяв и множество татарских пленных.
Впрочем, «золотым» государь наградил Хворостинина за поход на помощь осажденному Болхову — хотя именно тогда хан просто не рискнул драться с царской ратью, что вел в том числе и опричный воевода… Но позже, когда Девлет-Гирей вздумал в очередной раз разорить Рязанскую землю, Хворостинин перешел Оку — и первым напал на татарские отряды, рассеявшиеся «изгоном» для грабежей. И когда хан прознал о поражениях своих верных мурз, он поспешил удалиться в степи — уверенный в том, что Дмитрий Иванович действует по главе сильной рати!
Хотя в ту пору у Девлет-Гирея было едва ли не втрое меньше нукеров, чем сейчас…