смутного восхищения перед наглостью простецкого плана. Когда чемодан щелкнул замком, я почувствовал, как последнее напряжение спало. Быстро смыл остатки ночных приключений в душе, развоплотил двойника, облачился в шелковую пижаму и рухнул на постель. Ткнулся лицом в подушку. Мгновение — и я уже проваливался в черную, бездонную яму сна. * * * А вот утро встретило нас суетой и ледяным взглядом Рыльского. Капитан императорской гвардии выглядел так, будто всю ночь не спал из-за кошмаров. Его шрам багровел на мертвенно-бледном лице, а глаза буравили меня ненавистью, приправленной специями в виде презрения к «пьяному дебоширу». Гвардейцы, выстроившиеся в коридоре, держали каменные лица, но по их аурам чувствовалось: новость о вчерашнем «позоре» императора уже облетела всех. — Ваше величество, — скривился Рыльский, делая вид вежливости, от которой тошнило. — Дирижабль ждет. Если вы готовы покинуть… постель. Я зевнул во весь рот, изобразив сонную негу, с удовольствием потянулся. — Готов, Лев Павлович, готов. Везите, куда скажете. Лишь бы подальше от вашей кислой мины. Он дернулся, как от пощечины, но промолчал. Меня это позабавило. А дальше начались усиленные сборы: слуги метались по коридорам, кухне и складам собирая все самое необходимое, гвардейцы проверяли оружие, фрейлины расчехляли вееры и украдкой стреляли в мою сторону хитрыми глазками. Что до Меньшиковой, то она лично пришла проводить меня и наставить на путь истинный. — Много не пейте, ваше высочество, не бросайте тень на свою великую фамилию и ни в коем случае не смейте обижать мою девочку, иначе, видит Бог, я вас уничтожу… — тихо прошептала она мне на ухо в окружении других знатных господ. При этом регентша так отлично играла грусть из-за моего отъезда, что мне захотелось признать ее актрисой года. Ее носовой платок можно было выжимать от слез. Несколько дворян подыграли ей и с сочувствием опустили головы. Далее я в сопровождении бравых орлов направился в город. Когда мы прибыли на место, питерская станция дирижаблей гудела, как растревоженный улей. Запах горячего масла, озона от магических двигателей и угольной пыли витал в холодном воздухе. И среди этой металлической стаи парил он — «Летучий Голландец». Махина. Роскошный, как дворец, и защищенный, как крепость. Сигарообразный корпус из темного дуба и полированной стали, три массивных баллонета фонили руническими узорами магических щитов. Императорская игрушка с огромными пушками. Это был мой дом на ближайшие дни. Я почувствовал себя мальчишкой! Меня