Я с восторгом оглядывала преобразившийся наряд Далии. Он был из тех, что не кричит о роскоши, а просто ею является. Тёмное платье глубокого оттенка: не чёрное, а будто сотканное из ночи. Ткань тёплая и вместе с тем невероятно мягкая. Линия талии подчёркнута каймой, а по лифу стелется серебряная нить, образуя замысловатый узор.

Интересно, как быстро околею, если забью на изъеденную молью шаль и свою видавшую виды накидку? Но будет преступлением прятать такую красоту!

На этом сюрпризы не закончились. Марта что-то шепнула помощнице, та убежала, а вскоре вернулась с жакетом. Утеплённым, плотным, простёганным внутри, с высоким воротом. И шаль — роскошная, лёгкая, с узором, который напоминал то ли переплетение листьев, то ли тонкие ветви.

— Переделано из того, что вы мне дали, — проговорила Марта, пока я с девочками пребывала в модном экстазе. — Платье Далии. Не целиком, конечно. Но ткань — та самая. Пришлось перекроить частично, добавить новой, чтобы село идеально. За символическую плату, как договаривались. Надеюсь, вам понравится.

— Я в восторге!

— Тогда примерьте, — мягко велела Марта. — А вы, — она посмотрела на девочек, — стойте тут и молчите. Не пугайте леди восторгами.

Разумеется, молчать никто не собирался. Когда я вернулась в новом платье, Лисси ахнула так, будто в гостиную вдруг залетела сказочная фея. Сив прикрыла рот ладонью, честно пытаясь не завизжать от восторга. Нора прижалась к Ильве и прошептала:

— Она красивая…

А Ильва… Ильва посмотрела на меня оценивающе и совершенно спокойно заявила:

— Бедный лорд.

От такого заявления я чуть не попрехнулась воздухом.

— В смысле? — спросила, стараясь говорить ровно.

Ильва сначала сделала вид, что не поняла вопроса, но потом всё-таки не сдержалась и хихикнула:

— Он же как вас увидит… с ума сойдёт.

— Ильва! — возмутилась я, хотя сердце почему-то забилось быстрее.

— Что «Ильва»? — невинно развела руками девочка. — Это правда.

Марта фыркнула, Нати спрятала улыбку, а я почувствовала, как щеки снова становятся горячими.

Время до вечера пролетело незаметно. Примерки для детей, отметки мелом на ткани, шуршание бумаги, шепот девчонок, обсуждающих, какая я «невероятная красавица», и бесконечные просьбы Лисси «ещё раз посмотреть».

И вот… когда солнце стало клониться к закату, во двор въехало знакомое ландо.

Рейнмар.

Я услышала его шаги ещё до того, как он появился в холле. Уверенные, твёрдые, быстрые.

Дверь открылась — и он замер. Застыл на пороге, не сводя с меня взгляда.

Я стояла у лестницы, в платье, с жакетом на плечах, и пыталась выглядеть так, будто это совершенно нормально — быть «невероятной красавицей». Будто это ничего не значит.