В темноте, между стволами деревьев, замелькали огни.
Я было решила, что почудилось, из-за страха. Но нет, вот они мелькнули снова, разгораясь. Или... приближаясь.
— Что за… — прошептала я, не в силах отвести взгляд.
Нет, это были не огни. Не светлячки или ещё что-нибудь невинно-безобидное.
Это были глаза.
Жёлтые. Неестественно яркие волчьи глаза с рассечённыеми надвое чёрными зрачками.
Наконец из чащи показался первый хищник. Вышел на дорогу, но вряд с намереньем просто познакомиться и пожелать нам приятной дальнейшей дороги.
Зверь был огромен. Сильный, матёрый волк с широкой грудью и мощной шеей. Шерсть тёмная, серая, будто выпачканная в грязи. Глаза горят неестественным светом, а из пасти вырывается глухое, низкое рычание, от которого по коже бегут мурашки.
С виду волк, а мне он казался исчадием ада. Было в нём что-то тёмное, что-то... бесовское. Назвать его просто диким зверем язык не поворачивался.
Лошади встали на дыбы, истошно заржали. Забили копытами по сухой земле, и удерживавший их мужчина испуганно крикнул:
— Л-л-лорд… Ваша свет-т-тлость… Что... что делать?!
Ответить Рейнмар не успел.
Из тьмы вышли ещё трое, окружая нас, загоняя в ловушку. Твари сомкнули полукруг и раскрыли пасти в хищном оскале. Рейнмар шагнул вперёд, резко вскинул руку. Воздух перед нами дрогнул, вспыхнул, и вокруг экипажа сомкнулся защитный купол. Прозрачный, мерцающий, словно шар из тончайшего стекла.
Оставалось надеяться, что прочного.
Не теряя времени, первый волк бросился на него. Удар был такой силы, что даже земля под ногами дрогнула. И я вместе с ней. Купол вспыхнул искрами. Второй, третий — они врезались в магический щит снова и снова, с яростью, не зная страха. Царапали нашу защиту когтями, пытались вгрызться клыками. И нападали, нападали, нападали...
По поверхности купола уже вовсю бежали трещины. Много ума не надо, чтобы понять: долго он не выдержит.
— Рейнмар… — выдохнула я приблизившись.
Он резко развернулся, метнулся к упряжи, сорвал ремни с одной из лошадей, что-то быстро прошептал ей на ухо. Животное вдруг успокоилось, словно его накрыли тёплым одеялом. Замерло смирно, явно ожидая приказа.
— На неё! — велел Рейнмар кучеру. — Быстро!
Схватил меня за талию, легко, почти грубо, усадил на спину лошади позади мужчины.
— Слушай меня! — рявкнул тому. — По моему приказу — мчи! Не оборачивайся! Как можно дальше! Как можно быстрее!
Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он собирался остаться? Собирался схватиться с четырьмя безумными тварями?
Ненормальный...
Безумец!
— Нет! — выпалила я и, не думая, соскользнула с лошади. — Ни за что!