— Что тебе нужно, Валериан? — Оказавшись в комнате, я резко обернулась и скрестила на груди руки. — И как ты вообще сюда пробрался?

— Во-первых, не пробрался, а вошёл, — хмыкнул незваный и ненавистный гость. — Ворота были не заперты, дверь тоже. А во-вторых, — он сделал шаг навстречу. — Глупые вопросы задаёшь, Элиана. Что нужно? Разве не понятно? Ты нужна! А как же иначе!

— Надоела любовница? Думала, ты обрадовался моему исчезновению.

— Исчезновение исчезновению рознь, — заметил Аргейл, продолжая ввинчиваться в меня взглядом. — Ты же не умерла...

— Наверняка ты этого не мог знать.

Он нахмурился и пробормотал:

— Кажется, ты забыла наш брачный обряд... Ну да ладно! — Он всё-таки приблизился и нагло, по-хозяйски положил руки мне на плечи. Пальцы, словно когти хищного животного, впились мне в кожу, заставляя мысленно зашипеть от боли. — Всё в прошлом. Я готов закрыть глаза на твою... хм... вольность и так уж и быть прощу и всё забуду, если впредь будешь послушной, как и подобает моей супруге. Но об этом поговорим после — в дороге! Собирайся, Элиана. У меня мало времени. А с этим сараем... — он бросил по сторонам брезгливый взгляд. — Потом решу, что делать. Может, удастся продать эти земли...

И... ничего. Совершенно! Мне вот интересно, почему сумеречные его впустили, почему позволяют вести себя так, будто это он здесь хозяин! Не успел мерзавец переступить порог «сарая», как уже думает о его продаже.

Убить такого мало...

Пальцы Валериана сжались сильнее. Не до хруста, но так, чтобы я поняла: он ждёт ответа. Покорности. Привычного для него молчаливого согласия.

Я уже открыла рот, чтобы сказать «нет», когда дверь в гостиную тихо скрипнула.

— Леди… — раздался спокойный, почти будничный голос Хельги.

Мы оба вздрогнули. Я — от неожиданности, Валериан — от досады.

Старушка вошла с подносом в руках, будто ничего необычного не происходило. На подносе — чайник, две чашки, тарелка со сдобой. Хельга поставила всё на столик у камина и только потом подняла взгляд.

— Возможно, гость проголодался с дороги, — сказала она ровно. — Может... ещё что-нибудь нужно?

И посмотрела на меня. Внимательно, цепко. Тем самым взглядом, которым смотрят люди, слишком многое повидавшие, чтобы задавать лишние вопросы вслух.

Я воспользовалась паузой, осторожно высвободилась из «нежных объятий» муженька и отошла к окну. Как можно дальше. Воздух возле стекла показался холоднее, и это было кстати.

— Спасибо, Хельга, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Этого достаточно. Можешь идти.

— Как скажете, леди, — поклонилась старушка. Помедлила секунду. Ещё раз посмотрела мне в глаза, словно спрашивая: ты уверена?