В груди что-то оборвалось.

Не помню, как подняла руку. Сама не поняла, как замахнулась.

Пощёчина прозвучала громко, резко. В тишине библиотеки — почти оглушительно.

Он даже не попытался уклониться. Голова его чуть качнулась в сторону, но уже через секунду Аргейл-младший снова смотрел на меня. Спокойно. Равнодушно.

Действительно незнакомец.

— Это всё? — спросил с холодной иронией. — Или леди желает продолжить разговор?

Мне казалось, что если останусь ещё хоть на мгновение, или разревусь, или наброшусь на него с кулаками.

— Прощайте, лорд, — выронила низким, каким-то незнакомым голосом.

Развернулась и чуть ли не выбежала из комнаты.

Коридор плыл перед глазами. Я из последних сил сдерживала слёзы... Не дам, не покажу, не сейчас!

При виде меня Том и Дрейв подскочили с кушетки, бросились навстречу.

— Леди?..

— Мы закончили, — резко бросила я.

Не оглянулась. Ни разу. Ни на лестнице, ни у двери.

Вырвалась в холодный вечерний воздух, почти побежала к экипажу. Руки дрожали, когда цеплялась за край сиденья. Когда подбирала юбки, чтобы подол не прищемило дверцей экипажа.

Только когда тот тронулся, позволила себе закрыть глаза.

И заплакала.

Так, как никогда раньше.

* * *

Кажется, я выплакала все слёзы.

Не помню, как добралась до комнаты. Не помню, как разделась, как легла в кровать. Тело было тяжёлым, будто налитым свинцом, а внутри — пустота и тупая, ноющая боль.

К счастью, ни Хельга, ни дети не пытались проявить участие. Принести мне чаю, перекусить или просто со мной побыть. Сейчас я ни в чём этом не нуждалась. Хотелось просто уснуть. Забыться как можно скорее.

Сбежать из этого места...

Сон пришёл резко. Вроде только лежала, сжавшись в комок под одеялом, беззвучно страдала, и вот уже стою в кромешной тьме. Не в той густой ночи, что прячется по углам спальни, а в странной, вязкой черноте, где нет ни малейшего просвета. Неожиданно тьму прорезает узкая полоска света, словно кто-то приоткрыл дверь в комнату. Делаю шаг вперёд и вижу на полу знакомую записную книгу.

Ту самую, что в ночь побега дала мне Мирелла. В кожаном переплёте, с потёртыми краями. Страницы сами собой перелистываются, будто от дуновения ветра.

Шелестят, словно призывая...

Рядом блеснул ключ, обнаруженный на чердаке. Старый, потускневший, с витым узором на головке. Я опустилась на корточки, чтобы подобрать и его, и книгу, и вдруг окружающая обстановка изменилась.

Теперь я стояла в кабинете Далии. Лунный свет лился через окно, но мебель была размыта, словно нарисована углём. Вздрогнула, услышав сбоку какой-то шорох, а повернув голову, увидела, как одна из стен пошла рябью, будто растворяясь.