— Назад! — приказала резко, и мальчик нехотя послушался.

Сама подбежала к воротам, подняла с земли перевязанный бечёвкой свёрток.

Пальцы не слушались, дрожали. С трудом удалось развернуть послание.

На бумаге крупным размашистым почерком было выведено:

Свет мой и жизнь моя,

Твоя воспитанница у меня.

Если хочешь увидеть её живой, приходи этой ночью в сиротский приют. Думаю, нет нужды объяснять, где тот находится...

Приходи одна — я настаиваю.

Если попытаешься привести с собой подкрепление, будь то слуга, кто-то из детей или, не приведи боги, служитель порядка — девочка пострадает. Смертельно.

После этого я продолжу охоту, пока в твоём доме не останется никого, кроме тебя и старухи.

Ты сможешь защитить их только в том случае, если послушаешься.

Будь хорошей девочкой, Элиана, и тогда сироты продолжат своё жалкое существование.

Подписи не было, но и без неё было ясно, у какой мрази сейчас находится Нора.

Бумага в моих руках дрожала. Мир словно сузился до нескольких жестоких строк.

За спиной послышался тихий шорох — это листья зашуршали под чьей-то поступью.

Обернувшись, увидела Дрейва.

— Леди… — он шумно сглотнул. — Что... что там написано? Что с моей сестрой? Где она?!

Его голос дрожал от страха, а я за эти несколько мгновений успела тысячу раз проклясть Валериана.

Через ребёнка решил действовать? Мерзавец. Такая же падаль, как и Эдрик Вальтерн!

Сжала в руках лист бумаги, представляя на его месте шею Аргейла. Что ж, дорогой муженёк, ты сделал ход.

Теперь мой черёд.

* * *

В дом возвращались молча. Дрейв больше не задавал вопросов, хоть по глазам было видно: он готов был отдать всё на свете, в том числе и собственную жизнь, лишь бы узнать, где сейчас находится Нора. Остальные тоже молчали, а я не представляла, как рассказать о похищении. Как признаться, что мой ублюдок-муж (да и не мой, в общем-то) выкрал ребёнка, лишь бы вернуть свою, мать его, собственность.

— Леди, пожалуйста, — еле слышно прошептала Ильва и опустила взгляд на мои руки, сжимающие клятую записку. — Там что-то про Нору? Скажите...

— Пойдёмте...

Не придумав ничего лучшего, я повела детей в гостиную, где рассказала им... правду. Не про то, что я попаданка, — это сейчас вообще неважно. Да и в свете разговора с Далией не такая уж я попаданка...

Я рассказала про Валериана Аргейла, за которого Элиана была вынуждена выйти замуж, от которого я бежала и из-за которого Нора теперь была в опасности.

— Он не тронет её, если я приду к нему, — закончила с жалкой попыткой улыбки.

— Но вы туда не пойдёте! —подскочил с дивана Том.

—Пойдёт, но не одна! —порывисто воскликнул Дрейв. —Я сестру в обиду не дам!