Хельга бросила на меня быстрый взгляд — внимательный, изучающий. Наверняка ждала леди с заплаканными глазами, а тут я, вполне себе бодрая и без следов слёз.

— Хорошо спали? — спросила она осторожно.

— Да, — кивнула я. — Лучше, чем ожидала.

Постепенно начали спускаться остальные маленькие домочадцы. Сонные, лохматые, шумные. Дом привычно наполнился голосами, смехом, топотом, и эти звуки были для меня прекраснее любой музыки.

Наконец все расселись за столом.

Воодушевлённая, я помогла Хельге разлить чай, подавала хлеб и следила за тем, чтобы никто не остался без порции. Том и другие мальчишки, как обычно, через пару минут попросят добавки, а вот малышек вроде Норы с Лисси придётся ещё уговаривать съесть хотя бы половину.

Это поначалу они глотали всё подряд, практически не жуя, а теперь вдруг возомнили себя не то воробышками, не то кисейными барышнями: клюнут немного и хватит.

Правда, печенье потом тайком из жестяной банки таскают.

Я снова обвела взглядом детей и нахмурилась. Так, а где Нора? Пересчитала головы. Нет её.

— Где Нора? — спросила уже вслух, продолжая оглядывать детей.

Те растерянно переглянулись.

— Она… — замялась Лисси. — Когда я проснулась, её уже не было.

Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

— Как это — не было?

Не дожидаясь ответа, со своего места подскочил Дрейв и бросился прочь из кухни.

— Я думала, она раньше встала, — тихо добавила девочка. — Она часто утром по саду гуляет…

Стул подо мной резко отодвинулся.

Когда я вышла в холл, Дрейв уже спускался по лестнице.

— Её нет наверху! — взволнованно выпалил он. — Ни в игровой, ни в ванной. Нигде нет!

— Нора! — громко позвала я, и к моему голосу подключился хор других голосов.

Но... малышка не прибежала на зов.

Чувствуя, как тело покрывается ледяной коркой страха, я выскочила на крыльцо. Том с Дрейвом бросились на задний двор, я и ещё несколько детей — в сад, лелея надежду, что малышка замечталась и позабыла о времени где-то в синих дубах.

Вот только пасмурное утро не располагало к прогулкам. За последние пару дней сильно похолодало, а потому было особенно странным, что Нора могла куда-то отправиться в такую сырую погоду.

— Нора! Нора! — кричали дети, перебивая друг друга.

Ответа не было.

Я прошлась вдоль ограды, проверила калитку. Заперта, как и должна быть. Мы ей вообще не пользовались.

— У ворот! — вдруг крикнул кто-то из мальчишек.

Я вскинула голову.

По дороге за кованой оградой нёсся всадник. Вот он на секунду придержал коня, обернулся и бросил что-то в сторону ворот. И тут же помчался дальше.

— Стой! — выкрикнул Дрейв и метнулся было к воротам, но я перехватила его.