Блондинка тихонько прыснула, а я, мысленно разбив примеченную ещё вчера вазу, сказала:

— Я нашла печать. И потеряла Тома.

Рейнмар мгновенно посерьёзнел.

— Пойдём в кабинет.

И направился по уже знакомому мне коридору, на ходу застёгивая сорочку.

Не успели мы переступить порог кабинета, как Аргейл сразу перешёл к делу.

— Садитесь, — сказал он коротко, доставая чистый лист и чернильницу.

Сам тоже устроился в кресле и, окуная в чернила кончик пера, начал писать. Ровным почерком уверенно выводил заветные строчки.

Я сидела напротив и наблюдала, как на белом листе появляются слова:

«Прошение о проведении проверки деятельности приюта в городе Лирмонте, находящегося под управлением мейра Дж. Гартена…»

Осознание, что этот лист бумаги может стать для детей спасением, вызывало дрожь волнения и какой-то воинственный азарт. Внутри всё смешалось: злость, надежда, тревога.

Когда Рейнмар закончил, передал документ мне.

— Прочтите.

Я скользнула взглядом по строкам: коротко, но по существу. Только одного не хватало...

— Вы забыли упомянуть о самом важном: что я лично готова приютить сирот до завершения проверки и что обязуюсь обеспечить их всем необходимым.

Аргейл взглянул на меня исподлобья:

— Ты точно хорошо подумала? Справишься?

— Думаешь, не дотяну до стандартов Гартена?

К счастью, спорить он не стал и образумить меня тоже не пытался. Кивнул и аккуратно вписал нужное предложение. Потом достал из ящика сургуч, небольшую ложку и свечу.

— Поставим подписи.

Мы оба расписались: он первым, затем я, после чего Рейнмар поднёс ложку к свече, и густая капля расплавленного воска упала на лист бумаги.

— Ваша очередь, леди Ван’Роэль, — произнёс он с лёгкой иронией в голосе, но взгляд при этом оставался серьёзным.

Я достала печать, осторожно прикоснулась к воску, надавила, оставив чёткий оттиск дубового листа с витиеватым узором-фамилией. Синий отсвет, едва заметный, пробежал по сургучу, словно само пламя признало печать подлинной.

Я вздохнула, чувствуя, как тиски, сдавившие сердце, медленно разжимаются.

— Готово.

Рейнмар аккуратно сложил документ, спрятал его в кожаную папку и поднялся.

— По дороге в приют заедем в почтовое отделение. Но сначала — завтрак.

— Нет, — отрезала я, накидывая на плечи накидку. — Мне сейчас в горло кусок не полезет. Сначала найдём Тома. Потом... вместе поедим.

Рейнмар направился к выходу, а поравнявшись со мной, с усмешкой выронил:

— Что ж, может, превратить Синие Дубы в приют, а вас в его хозяйку, не такая уж плохая идея. Командовать вы умеете.

— Приму за комплимент.

— Не стоит.

— Вы, как всегда, сама любезность и обаяние.