И застыла.

На другом конце улицы показался Гартен. Лицо перекошено пьянством и злостью, волосы всклочены, в глазах ярость. Дикое животное по сравнению с ним выглядело бы ласковым котёнком. Но не вид озлобленного мужика заставил меня вздрогнуть, а тот факт, что он грубо тянул за руку упирающегося паренька.

Тома.

Увы, силы были не равны. Тем более что за ними следовал один из громил. Тот самый, что вчера не мог отвести глаз от выреза моего платья. Морда довольная, глаза пустые.

О том, чтобы позвать Рейнмара, я не подумала. Просто бросилась вперёд крича:

— Том!

Гартен резко остановился, обернулся на звук и ухмыльнулся. Ухмылка мерзкая, полная торжества и злорадства.

— А вот и наша госпожа спасительница пожаловала. — Он грубо дёрнул мальчика за руку, едва не вывернув запястье. Том вскрикнул от боли, а мерзавец довольно продолжил: — Ищетеэто , леди? Вынужден вас разочаровать: опоздали. Теперь мы с вами поменялись ролями. И как же мне это... нравится!

— Отпусти его! — выдохнула я, подходя ближе. — Он не вещь, Гартен! Это ребёнок!

— Ребёнок, говорите? — ухмыльнулся мейр, наклоняясь так, что меня едва не сшиб с ног ударивший в нос перегар. — А по документам — мой подопечный.Мой , леди! И пока вы не докажете обратное, я могу делать с ним всё, что пожелаю.

Он сказал это так, что меня передёрнуло. Слова — холодные. Подтекст — мерзкий.

— Том идёт со мной. — Я схватила паренька за руку. Он смотрел на меня огромными, переполненными страхом и слезами глазами, и больше всего на свете мне сейчас хотелось вырвать его из лап мерзавца. — Немедленно!

Гартен резко дёрнул мальчишку назад, буквально забрасывая его себе за спину. Силы были неравны, поэтому пришлось отпустить.

— Осторожнее, ведьма! — выкрикнул он намеренно громко, привлекая внимание прохожих, хоть в этом не было необходимости: горожане и без того останавливались, поворачивали головы, а некоторые даже решили приблизиться. — Не вздумай снова набрасываться на меня со своей магией! А то позову стражу! Или думаешь, если тыледи , тебе позволено то, за что других отправляют в застенки?

Образовавшаяся толпа тревожно загудела. И ладно бы их возмутило поведение Гартена. Нет! Сейчас все пялились на меня, и было видно, что на ситуацию с Томом им глубоко плевать. Кого волнует судьба ребёнка, когда в окрестностях завелась опасная колдунья. Несколько женщин шепнули что-то друг другу, косясь на меня с плохо скрываемым страхом.

Да уж.

— Я не ведьма! — Я возвысила голос, чтобы услышали все, в особенности самые впечатлительные. — Это ложь! Наглый поклёп!