Не больно.

Пусто.

— Что будет с Селестой?

— Союз с Аркелями можно оформить иначе. Долгосрочными договорами, местами в Совете, торговыми гарантиями.

— Девять дней назад без брака с ней вы якобы не могли стать королем.

— Обстоятельства изменились.

— Я активировала Камень.

— Ты стала хранительницей ключевой системы.

— Значит, теперь моя человеческая кровь больше не мешает династии?

Лоркан напрягся.

— Формулировка на приеме была жестокой.

— Она была вашей.

— Совет требовал ясного объяснения.

— И вы выбрали мое бесплодие для власти как самое удобное.

— Никто не говорил, что ты бесплодна.

— Вы сказали, что я не способна подарить роду достойного наследника. Двор услышал именно это.

Он отвернулся.

— Я не могу изменить те слова.

— Но хотите отменить их последствия, потому что я стала полезной.

— Не только поэтому.

— Тогда почему вы не предложили это до Камня?

Он не ответил.

Я подошла к столу и положила ладонь на спинку стула.

— Вы любите меня?

— Да.

Ответ прозвучал сразу.

— А Селесту?

— Нет.

— Она знает?

— Наш союз изначально был политическим.

— Это не ответ.

— Она не ожидает любви.

— Откуда вы знаете?

— Мы обсуждали условия.

— Так же подробно, как обсуждали со мной, что вы два месяца ищете другую невесту?

Он поморщился.

— Я понимаю, что тебе трудно поверить.

— Мне нетрудно. Я вам не верю.

Лоркан подошел ближе.

— Я совершил ошибку.

— Последовательность выборов.

— Хорошо. Я сделал неправильный выбор. Думал, что обязан пожертвовать личным ради престола. Теперь понимаю, что государству нужна не сделка с Аркелями, а восстановленный восточный путь и человек, которому доверяет Камень.

— Значит, государству нужна я.

— И мне тоже.

— Вместе с островом.

— Остров останется твоим.

— После брака имущество супруги наследника окажется связано с короной.

— Мы заключим договор.

— Кто будет управлять Камнем?

— Ты как хранительница. Специалисты будут помогать.

— Кто назначит специалистов?

— Совет.

— Кто установит тарифы гавани?

— Мы согласуем.

— Кто будет решать, когда открыть пролив?

— Корона после технической оценки.

— Кто получит склады, причал и торговые сборы?

— Айрина, мы говорим о браке, а не о сделке.

— Вы начали разговор с политической ситуации.

Он замолчал.

— Вы предлагаете мне снова стать вашей невестой, — продолжила я. — Взамен Совет получит законный доступ к Камню через будущую супругу наследника. Кайрн окажется частью интересов короны без конфискации. Селесту можно будет отстранить, потому что ее семья станет менее важна после открытия восточного пути.

— Это не единственная причина.

— Но она существует.

— Да.

По крайней мере, он не стал отрицать.