— Я хочу исправить то, что сделал, — сказал Лоркан. — Хочу вернуть тебя.

— Меня или положение, в котором я снова буду рядом и под вашим контролем?

— Ты можешь поставить условия.

— Уже ставлю. И вы недовольны каждым.

— В браке всё будет иначе.

— Почему?

— Потому что мы будем одной семьей.

Я тихо рассмеялась.

— Вы действительно считаете это ответом?

— Что ты хочешь услышать?

— Как вы собираетесь восстановить доверие.

— Я публично признаю расторжение ошибкой.

— И публично унизите Селесту так же, как меня.

— Это другое.

— Потому что теперь неудобной невестой стала она?

— Селеста знала, что союз политический.

— Я тоже знала, что вы наследник. Но не знала, что меня заменят во время приема.

Лоркан сжал челюсти.

— Ты защищаешь женщину, которая согласилась занять твое место.

— Я защищаю собственное понимание правильного. Вы не можете исправить один жестокий поступок, повторив его с другой.

— Тогда расторжение будет закрытым. Мы дадим ей компенсацию и объясним решение государственными обстоятельствами.

— Именно так вы объясняли мой остров.

— Кайрн дал тебе независимость.

— Случайно.

— Но дал.

— И теперь вы хотите вернуть меня, потому что независимость оказалась ценной.

Он сделал последний шаг, сокращая расстояние между нами.

— Я хочу вернуть женщину, которую потерял.

Раньше эти слова заставили бы меня забыть всё остальное.

Сейчас я видела за ними не только чувство.

Страх потерять влияние.

Ревность.

Политический расчет.

Уверенность, что прошлое можно восстановить правильным решением.

Лоркан поднял руку, будто хотел коснуться моего лица.

Я отступила.

Он опустил ладонь.

— Это из-за Риана?

— Нет.

— Он слышал наш разговор у склада. Видел, как мы ушли сюда.

— Риан не имеет отношения к моему ответу.

— Но ты ему доверяешь.

— Постепенно.

— А мне даже не позволяешь попытаться.

— Вы пытаетесь вернуть прежнее место, не изменив то, из-за чего его потеряли.

— Я признал ошибку.

— И сразу предложили новый план, в котором снова всё решили заранее: расторгнуть другую помолвку, восстановить нашу, передать Камень под контроль семьи и представить это исправлением.

— Я спрашиваю твоего согласия.

— После того как сообщили, что политические обстоятельства изменились.

Лоркан отступил к столу.

— Ты уже выбрала Керреста.

— Я выбрала себя.

Слова прозвучали спокойнее, чем я чувствовала.

— Даже если Риан завтра уедет, даже если никогда больше не посмотрит в мою сторону, я не вернусь к вам.

— Никогда?

— Никогда.

Он отвернулся к окну.

Несколько мгновений я видела только напряженную линию его плеч.

— Я не думал, что остров изменит тебя настолько быстро, — сказал он.