— Вы не пытаетесь отнять у меня знак.

— Пока.

Я посмотрела на него.

— Это была шутка, — пояснил Риан.

— У вас плохо получается.

— Мне говорили.

Мы вернулись в шлюпку.

На обратном пути я смотрела на берег Кайрна. С моря гостиница казалась меньше, чем при прибытии. Темная крыша, заколоченные окна, узкий дым из кухонной трубы. Возле здания двигались люди.

На вершине башни пока не горел свет.

Но теперь я знала, что под островом проходит сеть линий, а кто-то намеренно вмешивается в ее работу.

Это меняло приоритеты.

Ремонт гостиницы был необходим, иначе людям негде будет жить и работать. Однако тратить все средства на комнаты, пока поврежденная система могла привести к новому крушению, было безответственно.

Мне требовался доход.

А для дохода — безопасная бухта.

Чтобы сделать бухту безопасной, нужно было восстановить хотя бы внутренние знаки.

Для этого требовались деньги и специалисты.

Круг замыкался.

— О чем думаете? — спросил Риан.

— Что у меня недостаточно средств одновременно для гостиницы, причала и системы.

— Приливные знаки могут финансироваться короной.

— Тогда корона потребует контроль.

— Возможно.

— Не подходит.

— Вы хотите самостоятельно оплатить восстановление морского пути государственного значения?

— Пока это только бухта возле моей гостиницы.

— Вчера ее сигнал спас торговое судно.

— И именно поэтому корона быстро вспомнит о своем интересе.

Риан не стал отрицать.

— Есть другой вариант, — сказал он. — Подать прошение о совместном управлении.

— С кем?

— С береговой стражей.

— То есть с вами.

— Не лично. С восточным подразделением.

— Кто будет принимать решения?

— Вопросы безопасности — стража. Хозяйственные — вы. Крупные изменения — совместно.

— А доступ к Камню?

— Совместный.

— Нет.

— Почему?

— Потому что через год вас могут перевести. Через два сменится командование. Через три Совет объявит систему государственной и решит, что хозяйка гостиницы больше не нужна.

— Закон можно закрепить договором.

— Законы пишет тот же Совет.

— Тогда чего вы хотите?

— Сначала понять реальную ценность и состояние системы. Потом решать, с кем и на каких условиях сотрудничать.

Риан нахмурился.

— Пока вы размышляете, поврежденные знаки остаются опасными.

— Поэтому временно закрываем вход для незнакомых судов, устанавливаем обычные фонари и предупреждаем порты.

— Это разумно.

— Вы удивлены?

— Немного.

— Почему?

— Вы упорно защищаете право распоряжаться системой, но не пытаетесь немедленно запустить ее ради выгоды.

— Я защищаю право принимать решение, а не право принимать глупое решение.

— Иногда граница между ними становится видна только после последствий.