Жжение усилилось, а ладонь потеплела.

Из ладони вырвался зеленоватый… туман. Но я не удивился — сил не оставалось. Пар над гайванью дрогнул, смешался с моей силой, потянулся вверх бело-зеленой струйкой.

Лира замерла, наблюдая за этой магией. Как и Рау.

Мой туман силы заструился по верху чая, а по ободку пиалы пробежал рыжий жар. Я убавил поток, потому что интуитивно понял, что еще немного — и лист пойдет жженой корой.

Вода в гайвани дрогнула, пошла волнами от центра. Зеленый туман смешался с рубиновым напитком.

Листья начали биться в слабом ритме. Раз — прожилки светлеют. Раз — настой темнеет. Еще раз — пар собирается над крышкой кривой спиралью и тут же распадается.

Руку ожгло еще сильнее, пальцы скрючились.

— Тинг.

Лира сказала негромко, но в голосе у нее прозвучало напряжение.

Откуда-то появилось желание добавить сил. Дожать, продавить, заставить. Но чай от такого только испортится, и я это понимал, а потому отпустил поток.

Не усилил. Не толкнул. Дал энергии лечь по поверхности чая, завернуться вместе с паром и уйти вниз тонкой воронкой, до самого дна пиалы.

Рау заурчал, его хвост слегка заискрил. И через Связку пришло ощущение Дыхания. Холод воды, терпкость корня и коры, и жар углей… Это все смешалось, закрутилось, образуя видимый поток пара над пиалой.

Я чуть повернул ладонь, медленно разрывая контакт и истощая поток энергии.

Пар стал плотнее и вернул обычный цвет. Зелень окончательно впиталась в листья. Рябь пошла кругом. Чай стал насыщенного рубинового оттенка. А по краям и вовсе почти янтарным.

Я оборвал поток, убирая руку, которую свело так, что пальцы сами сжались.

— Все, — тяжело выдохнул я, прикрывая крышкой гайвань.

Лира уже держала меня за запястье. Развернула ладонь. Красное пятно стало ярче, по коже пробежала одна зеленоватая искра и погасла.

Лира промолчала, но в ее взгляде было все, что нужно.

— Все хорошо, — сказал я, мягко отстраняясь.

Подхватил гайвань.

Чай перелился в пиалу темно-янтарной струей. У поверхности прошла тонкая светлая завитушка. Крышка пиалы звякнула, хотя я поставил ее осторожно.

[В ответвлении Чайный Мастер открыт новый рецепт: Спокойная гладь] — оповестила меня система.

[Качество: среднее (внутренняя энергия носителя, ингредиент с повышенным Дыханием, профессиональная заварка)]

[Эффект: стабилизация энергии, восстановление сил, прояснение ума]

— Получилось, — прошептал я одними губами, делая первый глоток.

Чай наконец раскрылся полноценно. Вот оно. Вкус… Горчинка элемента дерева. Прохлада воды, но без противной сырости. Дым тоже растаял, и хвоя ушла на фон. Снизу поднялась теплая сладость хлебной корки и сухой древесины. Родник в груди отреагировал и успокоил свой рваный ритм. Наконец перестал спотыкаться на каждом втором толчке.