Настя вздохнула. Он снова был прав.

– Ты знаешь, откуда произошли люди? – неожиданно спросил он.

Настя некоторое время молчала, застигнутая врасплох внезапной сменой темы разговора.

– Ну, мы произошли от обезьян, – неуверенно начала она, чувствуя, что пауза затянулась. В голове металась смутная мысль, что не от обезьян, а был с обезьянами общий предок, но красиво сформулировать вслух не удавалось. – А вы… Ну от змей, наверное.

Кирилл хмыкнул.

– Хорошо бы ты попробовала думать, – произнес он, но прозвучало это скорее ласково, чем резко, и Настя не обиделась. – Ты можешь себе представить, чтобы разом появилось два настолько схожих вида? И при этом разные!

– Эй, а как же неандертальцы и кроманьонцы? – запротестовала Настя, счастливая, что помнит такие подробности. – Они существовали параллельно!

– Но и те, и те произошли «от обезьян», – Кирилл выделил кавычки и пальцами, и голосом, словно не рассчитывал, что Настя поймет, как он скептически к этому относится. – Нет, Настя, мы куда более близкие родичи, и поэтому у нас может теоретически быть общее потомство.

Настя покраснела, как всегда, когда при ней упоминались такие темы. Вроде не маленькая уже, а смущалась почти до слез.

К счастью, комментировать ее состояние Кирилл никак не стал.

– На самом деле первыми были змеелюды, – продолжил он. – Они появились почти одновременно с динозаврами. Есть версия, что выжившие после падения метеорита виды динозавров и стали предками змеелюдов и змей. А вот абсолюды появились как потомки змеелюдов, лишившиеся всех даров. Поэтому змеелюды считают абсолюдов существами хуже, чем они сами. Но разве это так? Вы свободны от горы, от желаний хозяйки! Вы просто свободны!

Он сорвался на крик, Настя поморщилась и оглянулась. Никто не слышал?

– Я не чувствую себя сейчас такой уж свободной, – заметила она.

– Это исключение, лишь подтверждающее правило, – отмахнулся Кирилл. – Ты попала сюда случайно, и у тебя не было с детства знания, что гору нельзя миновать. А если выжил, то должен делать все для своего рода или лучше сразу умереть на горе.

На это Насте ответить было нечего, и она только неопределенно пожала плечами. Может, Кирилл и прав.

Ей просто надо выжить и выбраться с горы. И она снова станет свободна. Всего-то! Она теперь знала, что выступают они завтра после обеда, и вот тогда надо будет одеться уже по-походному.

– Они изучают нас и наше поведение, – пояснил это Кирилл и кивнул на камеры. – Делают ставки, не без того. Игру не показывают по телевизору, но это не мешает всем змеелюдам следить за играми. От каждой такой зависит, кто в конце концов станет во главе сообщества. Так что старайся не выдать свои сильные стороны уже тут. Если есть какие-то личные примочки, используй их уже на горе.