«Интересно, – подумала Настя. – какая из этих двух вершин та самая высокая. И как я пойму, куда идти?»
Стоило ей задуматься об этом, как она остановилась. Часов у нее не было, но по ощущениям она топала никак не меньше часа. И куда! В сторону вершин, как будто ей медом было там намазано!
– Ничего себе, – ошарашенно пробормотала Настя, совсем забыв, что считала говорящих самих с собой людей слегка двинутыми. – Это что же, такая магия, что ли? И я вроде как тоже собиралась побиться за эту дурацкую победу?! Жуть какая!
Она огляделась. Природа была все такая же. Вокруг было тихо и спокойно, ни вертолетов, ни каких-либо машин не было слышно. На какое-то мгновение Насте даже показалось, что она одна в мире.
– Тьфу ты, пропасть, – пробормотала она. – Даже за собой следить надо!
Она теперь вспомнила, что дважды перешагивала через ручейки, а ведь планировала просто найти укромное местечко у воды и подождать Кирилла!
Впереди и впрямь, стоило ей об этом подумать, послышалось негромкое журчание воды. Словно кто-то выключал все звуки, а теперь они снова были слышны.
И Настя, позабыв о полной бутылке воды и термосе, рванулась на звук, да так быстро, что не заметила торчащий куст и едва не лишилась глаза. Ладно успела зажмуриться! Хлесткая ветка с шипами чиркнула по щеке, царапая кожу.
От острой боли Настя ойкнула и коснулась щеки. На пальцах осталась кровь. А потом Насте показалось, что она потеряла сознание, так резко ее перенесло куда-то. Ноги все еще стояли на земле, небо над головой – гора прямо под носом. Но это были другие гора, небо и земля. Даже воздух был другим.
Глава 11, в которой Насте предстоит пройти огонь
– Где я? – снова вслух произнесла Настя, но ответить ей было некому. Воздух, только что бывший прозрачным, стал сухим и тяжелым, ей стало до того жарко, что хотелось скинуть и рюкзак, и куртку. А еще воздух был полон какой-то серой пыли, от которой больно щипало глаза. Настя еще раз огляделась и поняла, что находится гораздо ближе к вершине, чем до этого, но обрадоваться или удивиться не успела. Земля под ее ногами затряслась, и она упала на колени, чувствуя, как горячая земля прожигает через брюки.
– Вулкан, – неверяще прошептала она. – Вулкан!
Да, никакой белоснежной седловидной вершины Казбека она не видела, из почти скрытой серым туманом вершины горы выбивался клубящийся черный дым, такой густой и плотный, что казалось, будто он сам опаснее лавы. Думать об этом не стоило, потому что в тот же момент гора на мгновение словно сжалась и замерла, а потом выплюнула в воздух поток лавы.