– Мне уйти? – Арсений заметно занервничал. Похоже, уползать в ночь ему не хотелось. И Настя смягчилась. Ей и самой не улыбалось остаться в темноте и без расставленной палатки в одиночестве.
– Утром, – ответила она. – А сейчас… расскажи мне. Почему вы хотели меня убить. И что-нибудь про змеелюдов.
Глава 22, в которой Настю ждет битва
– О змеелюдах? – растерялся Арсений. – Но… что?
Настя и сама задумалась. Она совсем пригрелась в змеиных кольцах и хотела подремать, а не болтать о чем попало. В конце концов, за день она толком ничего не ела, кроме торта, и ничего не делала, лишь плакала и собирала вещи. Так себе прошел день рождения. Не то чтобы она планировала грандиозную вечеринку и все такое, но и представить этот день настолько унылым тоже не могла.
– Я слышала, вы не можете любить, это правда? – спросила она нехотя. Сейчас Арсений спросит, откуда ей это известно, и она соврет, потому что даже на горе она не сумеет произнести вслух такой бред: видения показали.
– Не можем, – согласился Арсений и почему-то не только ничего не спросил, но и продолжил тему, которую Настя уже не надеялась снова поднять. – Мы не хотели тебя убить. Нам было нужно это для семей. Понимаешь? Ничего личного. Мы так и живем.
Настя чуть заметно дернулась, но змеиные кольца тотчас двинулись следом, и она успокоилась. Арсений не нападал, не пытался сжать ее сильнее.
– Мы живем ради семьи и каждой отдельной чешуйки нашего змеиного древа, – прозвучало довольно забавно, но Настя не засмеялась. – И для всех нас, разве что кроме Серхио и Виджея, важно, чтобы Марк не пришел на вершину первым.
Настя, готовая было наконец узнать, зачем ее преследуют малознакомые змеелюды с совершенно конкретными и крайне неприятными планами, упала бы, не сиди в змеиных кольцах. Они же о ней говорили, разве нет? Марк тут причем!
– Никто конкретно не желает тебе смерти, – Арсений очень осторожно коснулся ее локтей, прижался со спины, как спинка кресла, а руки его обвили ее талию, отчего стало еще теплее. Настя не вздрогнула. Она не чувствовала от него того жара, что шел от Виджея или Кирилла, не было от него и чувства острой опасности, как от Марка. Скорее, чувствовалось что-то дружеское, смутно напоминающее то самое желание услужить, которое он уже изъявил. Настя даже подумала, что зря отказалась. Они же не пару сотен лет назад живут, в крепостные он к ней не записывается, просто будет охранять, помогать. Ноона будет знать причины этого, а не ее папа.
– Ты просто попала не в то место и не в то время, – продолжил Арсений, не расцепляя рук. Теперь он шептал ей на ухо, но слышно было прекрасно. И Настя слушала. – У Великих Полозов мало слабых мест. Даже у Марка, который слабее своих братьев. Но каждый из Полозов, который добивается победы на горе и выживает на второй, делает семью еще сильнее. Еще немного, и один из Полозов сможет обернуться целиком! Как много сотен лет назад! И тогда их семья станет первой среди змеелюдов. Этого не хочет никто.