Козлорогий критически нас осмотрел, покривил рожу, но лезть, желая что-то поправить, не стал.

— Живее к клеткам! — нетерпеливо взмахнул рукой распределитель, вновь вызвав колыхание своих телес. Как же противно он выглядел. — Времени остаётся совсем немного, вон уже и музыканты пришли. Значит, скоро и его высокопревосходительство со свитой пожалуют.

Клетки оказались этакими стаканами-параллелепипедами шириной чуть меньше полутора метров и в высоту метра три. А ещё в глаза почему-то бросилось довольно близкое расположение прутьев решётки: мой кулак в горизонтальном положении сквозь неё уже не пройдёт. Козлорогий щёлкнул замком и распахнул дверь первой.

— Орк входи, — прогудел сзади Шум-шу. — Топоры в руки, повернуться лицом к арене, головой не крутить! Дважды предупреждать не буду!

Вторая клетка оказалась предназначена для Дондара.

— Златоносный! — услышал я приглушённый вскрик гнома, как только он вошёл в клетку и взялся за рукоять здоровенного двуручного молота. Я только и успел увидеть смешанную гамму чувств, отразившуюся на лице бородатого коротышки, словно он увидел негаданно величайшее сокровище своего народа.

— Шагай! — нетерпеливо подтолкнул меня в спину носорог.

Вот и для меня распахнулась дверь клетки. Не задерживаясь ни на мгновение, я шагнул внутрь и, выполняя приказ надсмотрщика, протянул руку и схватил нетолстый деревянный шест.

— Хренасе! — вырвалось у меня, когда я понял, что сжала моя ладонь, совсем не обращая внимания на грохот закрываемой двери.

Это был не шест. Копьё! Хотя его наконечником и была всего лишь остро заточенная древесина, я не знал никакого другого материала, способного легко пробить любую природную броню демонических тварей.

Копьё из хорайской акации! Вот что это было! Оно не только способно пробить то, перед чем порой пасует даже металл гномьей ковки, но и лишает тварей сил. Агееч рассказывал, что это как-то связано с аурой самого дерева.

Я держал в руках настоящее сокровище. Уж этот коричнево-медовый, будто чуть светящийся изнутри, цвет древесины я ни с каким другим не перепутаю. Демоны, они хотя бы представляют, что дали мне в руки? Не… Сомневаюсь, что не представляют. Скорее всего, делают всё, чтобы бой получился максимально зрелищным. Это с кем же мне драться придётся, если даже копьё из хорайской акации не пожалели? Надеюсь, ошейник, нигатор Сути, хотя бы перед боем снимут? Тогда у меня будет крохотный шанс свалить! Вот только воспользуюсь ли я им, бросив здесь мужиков?..

А кто из нас первым выйдет на арену? Кто-кто? Я, конечно! Почему? Моя клетка как раз стоит напротив невысокой калитки, ведущей на арену. Значит, мне первому и идти…