— К счастью, нет, Полина Ивановна. Я абсолютно здоров.

— А! — она хитро прищурилась. — Вы обещали невесте?

Я покачал головой.

— Увы, невесты у меня нет.

— Вы меня интригуете, Михаил Дмитриевич. Что же тогда?

Пандорина на пару секунд задумалась, и глаза её вспыхнули. Она наклонилась вперёд и громким шёпотом спросила:

— Вы розенкрейцер? Да?

У меня в голове сдавленно хрюкнул Захребетник.

— Опять нет⁈ Тайный монах?

Захребетник едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.

— Мистик⁈ Скажите же мне! Обещаю, я никому не выдам вашу тайну!

Подавшись ей навстречу, я прошептал:

— Обещаете?

— Да!

— Хорошо. Только вам, Полина Ивановна. Я везу секретный груз государственной важности.

Взгляд её стал недоверчивым.

— А как же вы оставили ваш груз и пришли ужинать?

— Для его охраны, — продолжал я таинственным шёпотом, — выделена специальная собака. Она никого не подпускает к грузу и готова растерзать любого постороннего.

— Правда⁈ А если в ваше купе кто-то случайно войдёт, пока вас нет?

Я развёл руками.

— Увы, Полина Ивановна, но не могу же я ехать до самой Москвы голодным. Приходится положиться на случай, что никто не ошибётся дверью.

— Ах, как это ужасно романтично! А сами вы не боитесь этой страшной собаки?

— Вы себе не представляете, как жутко находиться рядом с ней. Так и кажется — сейчас бросится и ам!

Рукой я изобразил кусь, отчего дамочка испуганно пискнула.

— Какой же вы смелый человек! А можете показать мне эту страшную собаку?

— Что вы, Полина Ивановна! Я ни за что бы ни стал так рисковать! К ней даже приближаться опасно, не то что смотреть. А сейчас прошу меня простить — пора возвращаться в купе, чтобы не оставлять груз без присмотра надолго.

«Выкрутился, да? — посмеивался Захребетник, когда я шёл обратно в свой вагон. — Но должен отдать тебе должное — получилось смешно».

* * *

Принцессу я выводил погулять на маленьких станциях рано утром и поздно вечером. А когда поезд останавливался в крупных городах, даже не выходил на перрон. Делать там было нечего — толчея, крики, приставучие торговки с пирожками. Тем более что все эти вокзалы я уже видел, когда ехал в другую сторону, и не нашёл там ничего интересного.

В Вятку поезд прибыл под вечер. Я выглянул в окно и завалился читать книгу дальше, там как раз начиналось самое интересное. Но стоило поезду тронуться, как через несколько минут в дверь постучали. Совсем не так, как это обычно делал проводник. Принцесса подняла голову, тихо рыкнула и привстала, готовая броситься на незваного гостя.

— Тихо, — приказал я ей.

Накинув китель, я открыл дверь купе.

— Добрый вечер, Полина Ивановна.