Пока иностранец усердно жевал пережаренное мясо, которое только называлось свининой, запивая его кислятиной, похожей на вино лишь цветом, трактирщик всеми силами старался даже не глядеть в его сторону. Ну правда, кому понравится смотреть на живой труп?

А когда клиент направился к выходу, тактирщик облегченно выдохнул и сделал знак вышибалам, чтобы приступали к работе.

Те рванули, озабоченные главным — не потерять жертву. Впрочем, несмотря на могучие габариты, двигались парни ловко и почти беззвучно, как делали уже не раз. Незаметно пройти за человечком до удобного места, где никто не услышит предсмертного крика, опустить крепкую дубинку на буйную головушку и, если сразу не сдохнет, придушить по-тихому. Потом обыскать, взять деньги и вообще все, что может быть продано, бросить на тело карту пикового валета. Да, и не забыть воткнуть в уже мертвое тело нож, ибо, по слухам, Черный Валет свои жертвы режет.

А уйти из «Подвала», минуя хотя бы одно из таких мест, невозможно. Так куда он денется? Пошел в сторону центра? Отлично. Идем за ним, вот, еще полсотни шагов, улица делает поворот… вперед!

Грабители рванули! Один размахнулся дубинкой, другой приготовил удавку и… едва не напоролись на обнаженные шпаги, направленные им прямо в грудь. На мгновенье опешили, замерли и повалились на землю, сраженные точными ударами по затылкам. Стражники купеческой гильдии не умели искать преступников, зато хватать их споро и сноровисто наловчились превосходно.

— Поздравляю, господин Юбер, — обратился их старший к молодому человеку, стоявшему в стороне и спокойно взиравшему на происходящее. — Гляньте, что у этого, — он указал на одного из разбойников, — было в кармане.

Ну правильно, Ален и не сомневался, что парни приготовили карту с пиковым валетом. Как и не сомневался, что к знаменитому Черному Валету они отношения не имеют.

— Завтра же оттащим разбойников в суд и к вечеру повесим на всеобщее обозрение.

— Как завтра? А допросить, узнать про сообщников?

— Да господь с вами, мастер, кому надо этой ерундой заниматься? Даже если и есть такие, так где ж их сыщешь? Они враз в бега уйдут, или вовсе в нижний город подадутся. Вот там действительно можно хоть всю жизнь прятаться.

Все это время слуга Юбера, тот самый иностранец, что заманил преступников в засаду, стоял молча, но после слов стражника сказал что-то по-галльски. Его господин кивнул.

— Вот что, господин стражник, а пройдитесь-ка с нами в одну харчевню. Надеюсь, ваши люди смогут сами доставить арестованных куда следует? А Бабину уж очень хочется с тем трактирщиком побеседовать. Нет, разговор у них будет с глазу на глаз, но в его начале ваше присутствие окажется весьма полезным. А я человек скромный, у входа постою, полюбуюсь на интересный разговор с оборотистым джентльменом.