— Ненавижу… альпинизм… и спелеологию… Ну-ну, тихо, — через несколько минут Топаз наконец-то добрался до паука и оценил ситуацию. — Так, понятно. Зацепился ты, братец, знатно… Сейчас, погоди…

Он нащупал замок манипулятора, отжал фиксатор и осторожно вытащил застрявшую конечность из петли кабеля. Робот освободился, благодарно пиликнул и тут же попытался уползти вверх по шахте, но Аскеров ухватил его за правую заднюю ногу.

— Куда?! Стоять! Эс триста два дробь три! Я тебя сейчас отсюда вытащу, а потом сам будешь свои дырки латать. Понял?

Услышав код, отменяющий текущую программу, робот послушно замер. Топаз, кряхтя и поругиваясь сквозь зубы, задом спустился обратно, волоча «паука» за собой, как нашкодившего котенка. Внизу он поставил ремонтника на пол, осмотрел со всех сторон — вроде цел, только один манипулятор слегка погнут, дело поправимое прямо на месте — и отвесил легкого пинка под железный зад.

— Все, проваливай работать. И чтоб больше в шахты без спросу не лазил! Эс двести дробь ноль!

Снова включившись, робот деловито застрекотал, развернулся и потрусил по коридору к шлюзовому выходу на обшивку, где его, видимо, ждала еще одна незаконченная работа. Топаз проводил его взглядом, покачал головой и негромко произнес, обращаясь то ли к роботу, то ли к самому себе:

— Вот так и живем. Железо без нас — никуда. И мы без железа — тоже недалеко уедем. Симбиоз, елки-палки, — заключил он, назидательно поднимая палец к потолку, хотя слушать здесь было некому. — Ладно, потопали дальше.

4

В техническом коридоре, когда Топаз, закончив обход, направлялся в кают-компанию, чтобы выпить чаю перед сном, он столкнулся с Кругловым. Оба не удивились. Командир базы выглядел усталым, под глазами залегли тени, но держался он, как всегда, прямо. В руке у него была кружка с неизменным крепчайшим дегтем, который Главный упрямо именовал «чаем» — кажется, уже пятая или шестая за эту бессонную ночь.

— Не спится, Семен Борисович? — спросил Топаз вместо приветствия.

— Уснешь тут… Не спится, Руслан, — признался Круглов. — Проклятая привычка. Месяц уже как бросил курить, а все равно — хоть на стенку лезь, понимаешь?

Аскеров никогда в жизни не курил. Но все-таки кивнул сочувственно: мол, еще как понимаю.

— Давай, что ли, чаю попьем, раз обоим не до сна, — вздохнул Круглов. Они прошли в кают-компанию, пустую и тихую, освещенную только стенными люмен-полосками. Топаз достал из шкафчика свою любимую кружку — большую, фаянсовую, с надписью «Лучшему механику Солнечной системы», подаренную еще на Луне, — и налил себе собственноручно заваренного чаю из термоса, который всегда носил с собой в ночные обходы.