Елена всхлипнула, но кивнула. Она выросла не в теплице и, конечно, понимала, что Дед прав. Но от этого почему-то легче не становилось.

Тело упаковали в герметичный мешок — толстый армированный пластик, который не пропускал ни запахов, ни бактерий. Артем и Топаз вместе с Жилиным и Крюком, молча, с застывшими лицами, перенесли мертвого Валета в складской модуль «Гамма-3», который пустовал уже несколько месяцев. Температура в нем держалась на уровне минус шестидесяти — самая подходящей для временного хранения.

Когда они вернулись, Круглов уже ждал их в коридоре.

— Аскеров, Новиков, отчет мне на стол к вечеру, — сухо сказал он, глядя прямо перед собой. — Знаю, что свидетелей происшествия не было, но вы подоспели первыми. Руслан, ты все равно опроси всех. И данные с камер и датчиков посмотри, ладно? Если найдешь что-то подозрительное — докладывать мне лично.

Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Артем смотрел ему вслед и думал о том, что этот человек, наверное, уже потерял стольких, что новая смерть не в силах пробить его броню. Что, наверно, каждый, у кого была такая жизнь, как у Круглова, постепенно черствеет и ожесточается. Иначе ведь никак. Или…?

7

Круглов шел по коридору, не чувствуя, как онемели сжатые кулаки. Ставил ноги прямо и ровно: шаг… еще шаг… Он зашел в свой кабинет, щелкнул замком и, когда дверь за ним закрылась, наконец позволил себе расслабиться. Прислонился спиной к холодной пластиковой панели, закрыл глаза и несколько секунд просто стоял, пытаясь восстановить дыхание.

Потом открыл глаза и со всего размаха ударил кулаком по стене.

Удар пришелся по мягкой обшивке, но Круглов, рыча от ярости, бил с такой силой, что костяшки хрустнули. Боль обожгла руку, но он даже не заметил. Ударил еще раз. Еще. И еще. По светло-серому пластику расползлась сетка трещин и расплылась кровавая яркая клякса.

— Валерка, — прошептал он. Даже сейчас Семен Круглов не мог позволить себе заорать в полный голос. — Эх, Валет-Валерка… Ты же мне лично обещал, что уйдешь после этой вахты с концами… Что купишь дом в Калининграде, заживешь как человек… «Хватит по космосу ползать, по земле похожу». А теперь…

Главный скрючился, словно из него выпустили воздух, бессильно сполз спиной по стене, сел на корточки, обхватил голову руками и замер. В памяти всплывали лица — тех, кого он потерял за долгую жизнь. Наталья, которая осталась на Луне, потому что думала о других. Она тоже была геологом, как Елена, такая же упрямая, такая же одержимая. И тоже верила, что дело, которому они служат, важнее личного.