Человек приложил палец к сенсору. Через мгновение кейс бесшумно открылся, подпружиненная крышка поднялась, открывая взгляду внутреннее содержимое: устройство, напоминавшее древний ноутбук в полированном титановом корпусе, но без единого порта, экрана или кнопки.

Это был сверхкомпактный квантовый передатчик — уникальная и строжайше засекреченная технология, о самом существовании которой знали считаные единицы даже в высших эшелонах мировой власти. Объяснить принцип его работы обычному несведущему человеку было практически невозможно — он основывался на явлении квантовой запутанности: две частицы, разнесенные на любое расстояние, оставались связанными таким образом, что изменение состояния одной мгновенно отражалось на состоянии другой, независимо от расстояния и преград между ними. Где-то на Земле, в одном из оперативных бункеров, находился приемник, содержащий частицы, парные к тем, что были заключены в кристаллической матрице этого передатчика. Когда оператор вводил сообщение, состояние частиц в матрице изменялось определенным образом, и точно такие же изменения мгновенно происходили в частицах приемника, позволяя расшифровать переданную информацию.

Эта связь не знала пространственно-временных задержек, не была подвержена перехвату или глушению — любая попытка прослушать канал разрушала квантовое состояние, и принимающая сторона немедленно узнавала о вторжении. Но цена каждой секунды такой связи была колоссальной. Передатчик требовал для своей работы огромного количества энергии, накопленной в специальных сверхпроводящих батареях, которые после короткого использования приходилось перезаряжать месяцами. Производство было невероятно сложным и дорогим, поэтому такое оборудование никак не могло попасть в руки случайного человека. Если бы за действиями непонятной фигуры на складе сейчас кто-нибудь наблюдал, он бы точно понял одно: тот, кто владеет таким устройством, действует по заданию организации, обладавшей колоссальными возможностями, сравнимыми с ресурсами целого государства.

Но наблюдать было некому.

Тем временем человек подключил к передатчику тонкий, почти невидимый оптоволоконный кабель, тянувшийся от нейрошлема — легкой складной титановой дуги с контактами, охватывавшей голову и считывавшей субвокализованную речь, позволяя набирать текст мысленно, без единого движения. Он закрыл глаза, сел прямо на пол, обхватил худые колени руками и сосредоточился, сжимая зубы.

Синхронизация субвокализации, как всегда, ударила в череп, как будто внутри взорвалась граната. Во рту один за другим появились и тут же исчезли привкусы горелого сахара, скисшего молока и лимона. Откуда-то с потолка на человека упали и прошли насквозь ощущения: детский смех, рев тигра, плеск океанских волн и эхо тысяч затихающих голосов. Тишина. Человек дернулся, запрокинул голову, медленно стер с губ нитку слюны и начал мысленно диктовать.