В коридоре он столкнулся с Гореловым. Тот брел в сторону кают-компании с бутылкой сока в руке и видом смертельно уставшего человека, который никак не может заснуть.

— О, привет! — вяло помахал рукой Гоша. — Тоже не спится?

— Ага, — человек пожал плечами. — Решил проверить, что там с запасом фильтров в «Гамме-4». Буря же была, так я и думаю — мало ли, забились пылью, менять придется. Смешно, конечно, вот самое время об этом ночью вспомнить… Но раз уж вскочил, то не засну теперь. А ты чего бродишь?

— Да брожу вот… После сегодняшнего мысли всякие в голову лезут, прямо мозги закипели уже, — Гоша почесал затылок. — Как голову ни ломал, не знаю, что и думать. То ли мы величайшее открытие сделали, то ли вляпались в такую историю, что мало не покажется. Шкипер еще, с вопросиками своими… О, кстати! Слушай, а ты анекдот про марсианских нефтяников слышал? Мне дед рассказал. У меня теперь особая коллекция: «Несмешные анекдоты от Деда».

— Не-а. Поделишься? — человек сделал заинтересованное лицо.

— Ну слушай. Прилетает, значит, на Марс новый буровик. Выходит в первый раз на поверхность, смотрит по сторонам и говорит: «Красота-то какая! Прямо как в Сибири зимой. Только елок не хватает». К нему подходит старый марсианин, молчит философски, а потом отвечает: «Елки были. Мы их на нефть переработали».

Человек деревянно рассмеялся.

— Да, Гоша, юмор у Токарева… специфический, одно слово. Такое ощущение, что не человек этот анекдот сочинял, а искин какой-нибудь. Прямо и не знаешь, смеяться или плакать.

— Вот! А я тебе что говорю!

— Ладно, пойду я, завтра вставать рано. И тебе советую поспать хоть пару часов.

— Да иду уже, иду… Сейчас только чай допью и сразу баиньки. Спокойной ночи!

Человек кивнул, поднял ладонь, прощаясь, вяло помахал и пошел к своей каюте. Гоша проводил его взглядом и вдруг почувствовал что-то странное — какое-то мимолетное, ускользающее ощущение, будто он заметил что-то неправильное, но не успел осознать, что именно. Слишком напряженная спина? Дерганый, быстрый шаг? Или, может быть, какая-то слишком уж искусственная улыбка в ответ на этот дурацкий анекдот, который он рассказал просто чтобы разрядить обстановку?

Горелов потряс головой, отгоняя наваждение. «Мерещится всякая чушь, — устало подумал он. — Нервишки-то, похоже, шалят после сегодняшнего, и чем дальше, тем больше… Надо было у Нины попросить релаксант». Он допил чай и побрел в свою каюту, все еще ощущая на душе легкий, неприятный осадок.

3

Кабинет Круглова был небольшим, но, что удивительно для типовой базы «Королев» — казался давно обжитым и продуманным до мелочей, как и все, за что брался этот человек. Стены, обшитые светло-серым пластиком, были увешаны экранами и мониторами, на которых в реальном времени отображались все мыслимые данные телеметрии с буровых — а еще состояние систем базы, метеосводки, атмосферные возмущения и карты окрестностей со спутниковыми маркерами. Впрочем, часть экранов вечно стояла отключенной, а на их гладкую поверхность Главный по своему обыкновению лепил стикеры с заметками, пока все это не начинало шелестеть трехслойной бумажной чешуей.