Когда все стихло, на рыжей листве осталось только три трупа, а на холме снова возникла лиса. Несколько минут она не двигалась, потом, презрительно фыркнув, неторопливо скрылась в чаще.

…Ли Лунчжэнь распахнул испуганные глаза. По его вискам стекал пот, его подташнивало. Это… что? Сон? Видение? Откровение? В его глазах плыл судебный зал, голова кружилась, мелькали иероглифы, оживающие на пергаменте… Реальность шаталась зыбким мостом над пропастью.

— Ну что? — тон Золотой Луны был прозаичен и размерен. Он успел сжечь заклинание, и сидел, уставившись в потолок. — Лису видели?

Вопрос произвел на Ли Лунчжэня впечатление оплеухи. Образы всё ещё мелькали в его голове: болото, пыльная кладовая, полная старой рухляди, лагерь, и, наконец, сцена охоты, закончившаяся гибелью того, кто должен был править.

— Лису? Да… Лису видел. Но ты уверен, что мы видели одно и то же?

— Если вы сначала видели какое-то сражение, потом болото, пыльную кладовую, потом Фань Инь, лагерь, начало охоты, лису и смерть принца, то да, я видел то же самое. При этом не могу себе представить, чтобы обычная лиса, увидев трёх вооружённых охотников, спокойно сидела бы на месте. Это не лиса. Это оборотень.

— Но лиса не убивала принца!

— Не убивала, — согласился Ци. — Просто вывела под копьё.

Ли Лунчжэнь судорожно сглотнул. Он пытался собраться с мыслями, но перед глазами всё ещё стояла картина: из лесной чащи, окутанной предрассветным туманом, вынырнула лисица, недобрым огнём горящие глаза. Она не бросилась наутёк, не попыталась скрыться, а будто бы выждала, издеваясь над их неуклюжими попытками принца поймать её.

— Вывела под копьё… — прошептал он, отголоски слов Золотой Луны эхом отдавались в его сознании. — Но под чьё копьё?

— Под вот это самое, рода Чжао. Но хохотала не лиса. Смеялся убийца. Однако копьё не помнит лица того, кто метнул его. Помнит только лисью морду.

— Но почему? Я даже мысли принца читал!

Золотая Луна пожал плечами.

— Господин Ли, я понимаю не больше вашего. Но Вэнь… Он как-то обмолвился в разговоре с ныне покойным императором о заклятии Лисы. Я тогда утварь храмовую под столом песком чистил, и только обрывок разговора услышал… Если это заклятие в книге заклинаний, то найдя её, мы найдём и Лиса.

— Заклятие Лисы? Я слышал о таком. Говорят, оборотень лисы может внушать людям свои мысли, заставляя их действовать против своей воли, — не убийца, но кукловод. Однако тут кто-то явно стоял за лисой. Но кто обладает таким могуществом, чтобы использовать лису-оборотня в своих целях?

— Это-то и странно, — ответил Ци. — Если не лиса управляла человеком, то кто управлял лисой?