— Есть небольшой опыт в разоблачении обманов.

Имя, которое навеки связали со скандалом «Теранос», уже само по себе было аргументом.

— Разве теперь не стоит забыть о «разнице в весовых категориях» и принять союз?

Повисла тишина. Только слабое урчание кондиционера и запах полированного дерева.

Айкан молчал. Но напряжение в воздухе выдавало его внутренний спор.

Да, по громкости имени он превосходил любого. Но в делах, где требовалось разоблачать ложь, соперников у потенциального союзника не было.

Если доказательства будут предоставлены, а Айкан добавит к ним свой вес — Акман падёт мгновенно.

Пальцы снова легли на безупречно отполированный циферблат.

— Внезапное предложение требует времени. Два дня. Если ответа не будет — сделка уйдёт к другому.

С этими словами дверь мягко закрылась, оставив за собой лишь запах старого дерева и след дорогого парфюма.

* * *

Прошло два дня. В воздухе всё ещё звенело ожидание. Ответа от Айкана пока не было. Ожидание тянулось вязко, как густой дым от сигары, оставленной в пепельнице. За окнами офиса вечерний город шумел и гудел — машины проносились с шелестом шин, ветер перекатывал по мостовой клочки старых газет. Всё шло своим чередом… пока не появился неожиданный гость.

На пороге стоял Джерард. Спокойный, собранный, но в глазах — привычное напряжение человека, который всегда контролирует ситуацию.

— Есть вопрос… касательно этого, — произнёс он и достал из кожаного портфеля тонкую папку.

Бумага шуршала сухо, когда он положил её на стол. Один из тех аналитических отчётов, что были направлены ему ранее: анализ перспектив бизнеса ветеринарных клиник и их инвестиционной привлекательности.

Удивления не было — скорее лёгкое удовлетворение. Джерард редко приходил сам, предпочитая давать распоряжения через посредников. Его визит означал только одно: вопрос стоял серьёзный.

— Ветеринарные больницы и рынок зоомедицины вот-вот взорвутся, — начал он, стараясь не выдавать интереса. — Люди всё чаще видят в питомцах не животных, а членов семьи. Деньги теперь идут не на усыпление, а на лечение. Диагностическое оборудование дешевеет, уже создаются приборы, разработанные специально для животных. Рост рынка неизбежен.

Ответ прозвучал осторожно:

— Всё это звучит логично… но рассматривать VCH как объект поглощения?

— Сейчас — самое время, — последовал твёрдый ответ. — Пока большинство ветеринарных клиник работают поодиночке. Но грядёт эпоха объединений, и тот, кто первым нарастит масштаб, станет безусловным лидером.

Уверенность сквозила в каждом слове, как в голосе человека, уже видевшего будущее.