Фразы звучали вежливо, но в их интонациях проскальзывала прохлада, будто тонкий лёд под ногами. Молодость и внешность настораживали этих людей, привыкших к серым костюмам и знакомым лицам. Всё-таки, наверное, никогда не привыкну, что русский это словно печать на лбу.

Когда взгляд упал на кресло у стола, один из директоров негромко кашлянул и указал на дальний угол.

— Ваше место там, где сидел доктор Фазли.

Доктор уступил место добровольно — формально. На деле же это выглядело как вытеснение, и теперь каждый из присутствующих видел в новеньком того, кто занял чужое место.

Шорох бумаг, хриплый треск кондиционера — и голос ведущего директора прорезал воздух:

— Переходим к главному пункту. Сегодня нужно принять окончательное решение по предложению о покупке от компании Valeant. Поскольку, Сергей, вы, возможно, не знакомы со всеми деталями, разрешите кратко изложить суть.

Он говорил сухим, отточенным тоном, а в комнате витал запах кофе и бумаги.

Valeant предлагала сделку на 47 миллиардов долларов: 15 миллиардов — наличными, остальное — акциями самой Valeant по курсу 0,83 за каждую акцию Allergan. На рынке это тянуло примерно на 31,1 миллиарда.

На тот момент капитализация Allergan составляла 39 миллиардов. В предложении Valeant заложили премию в 15 процентов. Совет уже отклонил этот вариант, и вскоре последовало обновлённое предложение — 58,3 доллара за акцию. Разница ощутимая: прибавка в шесть с лишним миллиардов.

После объяснений повисла пауза. Ведущий директор посмотрел внимательно, как хирург перед решением о разрезе.

— Сергей, что скажете?

Все взгляды обрушились разом. Воздух стал плотным, как перед грозой. Каждый хотел понять, на чьей он стороне — новичок или старики.

— Если говорить откровенно, — прозвучало уверенно, — предложение Valeant не отражает реальной стоимости компании. Слишком многое завязано на их собственных акциях. Стоит цене упасть — и вся сделка рассыплется, как карточный домик.

Кто-то тихо цокнул языком. Несколько директоров переглянулись. Ведущий кивнул одобрительно:

— Согласен. Их модель — мыльный пузырь, долго не продержится. Большинство из нас склоняются к отказу.

Голосование прошло стремительно.

— Кто за отклонение предложения Valeant — прошу поднять руки.

Все руки, как по команде, взметнулись вверх. Единогласие. Бумаги зашелестели, и решение было принято.

— Вопрос закрыт. Теперь — следующее. Нужно назначить представителя совета, который будет вести дальнейшие переговоры с командой Акмана.

В комнате снова стало тихо. За окнами, где шумел океанский ветер, катилась волна света. Это был шанс, ради которого стоило пройти весь путь до этого стола. Место, где сходятся линии судьбы.