— Я не девица, — сдержанно сказала Теа. — И мне не нужна кон-сультация.

— Да? Жаль. — Хозяин мимоходом глотнул коньяку. — Вы очень странная молодая леди. Мне было бы интересно разобраться…

— Уважаемый док Дуллитл, — прочувствованно сказала Теа. — Не трудитесь. Я могу сама с кем угодно разобраться.

— О, леди! — Хозяин дома поднял руки. — Я неточно выразился. Прошу извинить. Меня как ученого и, если хотите, колдуна интересует все необычное. Такая уж наша колдовская природа.

— Когда-то мой народ не был редкостью. И никто не осмеливался интересоваться Хозяевами Холмов, как неведомыми зверьками.

Квазимодо чувствовал, сколько труда стоит рыжей говорить спокойно. Хотелось взять ее за руку, успокоить. Но это было бы опрометчиво — руки будут нужны для ножей.

— Так вы… — медленно сказал хозяин.

— Я — кицунэ, — выплюнула рыжая. — Мне можно будет уйти спокойно или придется прогрызать выход?

— В этом доме вас пальцем никто не тронет. Я уважаю права личности. К какому бы виду личность ни принадлежала, — торжественно заверил док Дуллитл. — А оборотни — весьма яркие личности.

Квазимодо почему-то ему поверил. Теа, очевидно, тоже, потому что слегка расслабилась. Но под взглядами пятерых мужчин утихомириваться рыжая не собиралась:

— Права личности? А почему мне конь-як не налили? Я тоже хотела попробовать.

— Простите, молодая леди. Я неосмотрительно посчитал, что коньяк вам крепковат будет. Вам там вина налили. Очень приличное, кстати. Но мы сейчас все исправим. Извольте продегустировать. — Хозяин дома собственноручно наполнил бокал.

Мужчины выжидательно смотрели на рыжую. Местные откровенно ухмылялись. Теа потянула курносым носом:

— Вот настоящий запах. Конский. Не то что сок какой-то.

Она глотнула, коротко выдохнула. Обвела взглядом разочарованных мужчин:

— А вы что не пьете? Вкус что надо. На десерт хорошо пойдет. С пирожками.

Квазимодо заметил, как прибавилось искр в карих глазах. Кажется, рыжая издевалась.

Хенк покачал головой:

— Молодая леди явно может нанести урон твоим бочкам, Дуллитл. По-моему, она решила, что ты настаиваешь свое пойло на конской моче.

— Интересный был бы рецепт, но вынужден разочаровать юную леди. Кони к этому напитку отношения не имеют. В основном здесь чистый виноградный спирт. — Хозяин с уважением посмотрел на рыжую девушку и обратился к вору: — Вам несказанно повезло с подругой. Она ведь ваша подруга?

Что на это сказать, вор не знал. Как ни скажи, Теа может разъяриться. И молчать нельзя.

— Ну да, я его старая подруга, — неожиданно сказала сама рыжая и улыбнулась. — Настолько старая, что и сказать стыдно.