— Рич, ты мне на адамово яблоко давишь, отпусти, — прохрипел Нико.

— Николь, смени обувь, туфли на высоком каблуке не подходят для горной прогулки.

Мелисса так выругалась, что Нико был вынужден снова быстро повернуться, чтобы глянуть на смутившуюся девушку.

— Извините… — виновато сказала она, — это я собирала её, как-то вылетело из головы…

Это была ложь, Диармайд ясно видел это. Парень со вздохом принялся выгружать плотно упакованный походный рюкзак, на самом его дне была пара кроссовок.

— Держи, они сделаны из изменённой ткани и огненного-каучука, с юга Индии. Твоя нога немного меньше, потуже свяжи шнурки, чтобы стопа не болталась. Хорошо, что ты маг высокого ранга, натереть мозоли не сможешь, но, если обувь будет слишком свободной — это может поставить тебя под удар во время боя.

— Какого боя? — отозвался уставший Ричард, — нам нужно как можно быстрее пересечь горы. Вы что, ещё и охотиться собрались? Сейчас не время!

Нико, Диармайд и Мелисса заулыбались и переглянулись.

— Это не от нас зависит, — ответила на взгляд старика Мелисса, — изменённые агрессивные, чем выше ранг — тем злобнее монстр.

— А была такой приличной городской девушкой, — покачал головой Ричард.

Пришлось потратить почти полтора дня, чтобы добраться до предгорья. Здесь было холоднее и деревья уже окончательно сбросили листву, превратившись в костлявые химеры, перемежёванные хвойной прозеленью елей. Был почти полдень, а жиденький туман покрывал корни, затопив предгорную долину клубящимся маревом.

— Красиво, — заворожённо прошептала Николь, солнце на миг вышло из-за туч и девушке пришлось сощуриться. Диармайд смотрел вперёд не мигая, только его зрачки сузились, реагируя на раздражитель.

Девушка, на протяжении всего пути, старалась держаться поближе к Диармайду. И слепому было заметно, как она украдкой бросала на парня взгляды, не редко вызывая снисходительную улыбку у попутчиков. Диармайд не был идиотом, он тоже их замечал, но предпочёл сохранить невозмутимое лицо и притвориться недалёким, не желая слушать комментарии попутчиков. Он знал, какую реакцию у остальных вызовет вербовка Николь, и готов был к этому, но это не означало, что Диармайд не сможет отсрочить или избежать подобных ситуаций. Мелисса учила его, как манипулировать людьми. Хитрый взгляд девушки ясно говорил, что она всё понимала. Диармайд благодарил всех существующих богов за то, что у неё покладистый и заботливый характер, а не язвительный и плутовской как у Лу.

* * *

Адам оглянулся по сторонам, втянув голову в шею, он нервничал, руки парня мяли потрёпанную книгу с шестерёнками на обложке. Старинные задворки Амстердама были безлюдными, тут располагались только старые магазины, переходящие от отцов к сыновьям на протяжении многих поколений. Выкрашенные в яркие цвета фасады зданий контрастировали с хмурой погодой, придавая красок даже самому пасмурному дню.