У основания огненной колонны расползалось озеро магмы, но Второй Учитель ступал по ней босыми ногами, невредимый и безмятежный. В когтистой длани его покоился сверкавший драгоценностями и златом посох с огромным астровисом, тело укрывала мантия столь же алая, как его чешуя, а за спиной два сложенных крыла возвышались над рогатой головой.
Со стороны крепости навстречу архиренегату выехал всадник. Он приблизился на расстояние тридцати шагов и спешился под взором желтых глаз.
— Добро пожаловать, ваше могущество! Мы вас ждали!
Второй Учитель прищурился, и его рот, полный клыков, слегка растянулся в улыбке.
— Изменил ауру, То…
— Мое имя Майрон Синда.
— Пусть. Я уважаю право каждого мага выбирать себе имя.
— Благодарю, ваше могущество.
Второй Учитель шевельнул мизинцем, и перед Синдой появилась магическая клеть с заточенным внутри комом серой слизи.
— Твой питомец. Он несколько… пострадал, когда я понял, как меня обманули. Поэтому не удивляйся, что его нрав немного испортился за последние годы.
— Вы пытали его…
— Вымещал злобу. Часть вины за все страдания этого существа лежит на тебе.
Майрон притянул клетку мыслесилой и заглянул внутрь. Мимик, пребывавший в своей истинной форме, разразился угрожающим хлюпающим рыком, беспорядочно отращивая когтистые щупальца, источая кровяную слизь и едкий запах.
— Прости меня, друг, — шепнул серый маг.
— Пожалуйста, не трать мое время больше необходимого. Ты не представляешь, от скольких дел отрывает твое послание.
— Более важных, чем эта война?
— Намного, — ответил Второй Учитель высокомерно. — Она лишь одна из многих, которые я веду и буду вести в будущем по всему Валемару. Пора бы, право, вернуть украденное. Где дневник?
— У меня.
— Разумеется, у тебя. Отдай.
— Никогда.
Серый архимаг вздохнул, его желтые глаза вспыхнули огнем магии, а голос… дотоле считалось, что волшебники, чей голос отдавался эхом в Астрале, давно исчезли из мира. Они являлись частью эпох расцвета магии, но вот Второй Учитель заговорил, и где-то там, за кромкой материального мира, его речь порождала астральный рокот, повторявший слова. Это вселяло ужас.
— ВСЕГО ЗА ШЕСТЬ ЛЕТ ТВОЯ СИЛА ВОЗРОСЛА МНОГОКРАТНО, ТЫ ВОЗМУЖАЛ, СМЕНИЛ ОБЛИК, ИМЯ, ВО МНОГОМ ПОВТОРИЛ МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ, НО ОДНО ОСТАЛОСЬ НЕИЗМЕННЫМ: ТЫ НЕ ПОУМНЕЛ.
— Некоторые просто отказываются учиться на своих ошибках, — пожал плечами Майрон Синда, кладя левую руку на прутья клетки.
— НАРУШАЕШЬ ДАННОЕ СЛОВО…
— Было сказано: приходи, если хочешь получить дневник, и мимика прихвати. Вы хотели получить дневник, вы пришли и принесли моего мимика. О том, что я собираюсь отдавать вам книгу, ваше могущество, уговора не было.