— Ты… Ты!!!
— Тише, де ля Ратта, лошадь пугаешь.
— Ты!!!
— Я сказал, — серый маг дернул рукой, налагая чары Немоты, — тише.
Он стоял и курил, задумчиво вглядываясь в ночную глухомань. Неподалеку текла речушка, на другой стороне рос лесок.
— А помнишь, как десять лет назад ты окопался в лесах Хог-Вуда и мешал сосланному королю жить? Помнишь, как посылал своих людей разорять наши деревни? Помнишь, — янтарные глаза вспыхнули во мраке, — как я развоплотил твой жезл? Помнишь. Такое не забывается.
Серый маг глубоко затянулся и вновь умолк. Альфонсо был слишком напуган, чтобы говорить, даже если бы имел возможность.
— Взгляни-ка.
Из-под плаща появилось нечто… книга. Большой фолиант в белом переплете, укутанный мягким светом.
— Это дневник. Запомни его, садись на лошадь и скачи к своему куратору. Передай ему, что я вместе с дневником буду ждать под стенами Касрагонта в день генерального сражения между марами и архаддирцами. Пусть твой куратор передаст это своему, а тот — своему, и так по цепочке эта весть достигнет самого верха. Да-да, самого верха. И если Второй Учитель хочет вернуть дневник, пусть прихватит с собой моего мимика. Ты все понял?
Альфонсо де ля Ратта все запомнил, но совершенно ничего не понял.
— Я… не могу. Мне… я провалил… мне теперь нельзя появляться на глазах у… меня казнят…
— Твоя ничтожная миссия давно всем безразлична, Радован уже завоевал весь Тулараф и продвинулся дальше. Про тебя забыли до поры, но рано или поздно вспомнят. И накажут. Я даю тебе шанс выжить и возвыситься. Отправляйся к своим и передай им мое послание. Поверь, Второй Учитель ждет его больше всего на свете, и ты получишь не только прощение, но и награду, обещанную им шесть лет назад. Вот лошадь, вот дорога. Не мешкай.
Серый маг со спутником воспарили над землей и просто улетели, оставив растерянного Альфонсо де ля Ратту одного. Колдун до последнего не мог поверить, что после бесконечного заключения его отпускают и даже не причиняют боли напоследок. Он не знал, что только ради этого поручения ему и сохраняли жизнь весь последний год.
У Маэкарна Зельцбурга было очень много денег, а где деньги — там и наемники. Золотой Король смог в кратчайшие сроки реорганизовать отступавшие войска, обеспечить их припасами и рекрутами, а также усилить новыми вольными отрядами. Силой золота ударные армии Архаддира вновь превратились из беспорядочно бегущей орды в единую военную силу, перешедшую в контрнаступление.
Передвинувший линию фронта далеко на юго-восток маршал Деригон выбрал для генерального сражения огромное поле, что лежало у древней полуразрушенной крепости Касрагонт. Мары заняли возвышенность и как следует укрепили позиции при помощи магии. Укрытая сотнями защитных заклинаний ставка маршала разместилась во внутреннем дворе крепости; в древних башнях и на стенах стояли наблюдатели, а под стенами выстроились корпуса марахогской армии, артиллерийские батареи, эскадроны кавалерии и големы. Много големов.