Черт возьми, единственное, что успокаивало, — мужчины рядом боялись не меньше.

До арки ворот оставалось не более десяти шагов. Все та же неподвижная тень. Может, там и нет никого, а все страхи лишь последствие напряженной бессонной ночи?

…Дуновение, рябь в глазах. Среагировать не успели. Узкое жало копья пронзило горло воина, прикрывавшего шпионку справа, и исчезло еще до того как брызнула кровь. Катрин спасло то, что ей, как слабейшей, предназначался второй удар, и девушка успела сжаться за щитом. В щите появилась аккуратная четырехгранная пробоина, но узкий наконечник лица не достал. Рядом охнул Маэл. Ему тоже повезло — инстинктивно подставленное лезвие меча чудом увело удар в сторону.

Призраки отступили столь стремительно, что Катрин едва успела различить очертания высоких тощих фигур.

— Груаги! Отходим! — постыдно пискляво взвизгнула шпионка.

Засвистели стрелы… Еще медленно оседал воин, державшийся рядом с Маэлом. В его шлеме зияло крошечное, похожее на пулевое отверстие, оставленное наконечником короткого копья. Тело еще не рухнуло на землю, а девушка и сотник пятились, почти бежали от темной арки ворот. Стрелы и «болты» непрерывно пронзали тень под аркой ворот, иногда наконечники высекали искры из камней свода, но все это было безнадежно…

— Я послал за подмогой, — сказал лорд Фиш. — Скоро подойдут мечники, атакуем дарков правильным строем.

Лорд Маэл и шпионка одинаково дико глянули на одноглазого шпиона. Сорок шагов отступления обоим дались нелегко.

— Сколько сотен сможет дать король? — прохрипела Катрин. — И сколько времени мы здесь потеряем?

— Будь прокляты эти тощие твари, так мы здесь и заночевать можем, — согласно выдавил Маэл. — Если останется, кому ночевать…

— Сколько их там? — спросил лорд Фиш.

— Трое… кажется, — пробормотала Катрин.

— Сколько⁈ — выпучил глаза старик.

— Я вообще одного видел, — честно признался лорд Маэл.

— Мы можем их расстрелять. Если у нас хватит стрел, а у них глупости ждать, — Катрин потрясла головой, пытаясь привнести мысли хоть в какую-нибудь ясность.

— Нужно осветить эту проклятую арку. — Королевский шпион яростно поскреб бороду. — И подойти поближе.

— А если они атакуют? — поинтересовался сотник.

— Вряд ли мы успеем испугаться, — успокоила его Катрин.

Стрелы, обмотанные пропитанной смолой паклей, оставляли в пронизанном солнцем воздухе едва заметные дымные следы. Лучники стреляли точно — все горящие стрелы исчезали под сводом ворот. Только пользы это пока не приносило. В полутьме клубился дым, плавали неясные тени. Можно было подумать, что груаги исчезли, но Катрин была уверена, что тощие нелюди будут заслонять проход до последнего вздоха. Если им вообще требуется дышать. Дыму под аркой было, что в коптильне…