— Идём, — поторопил Павел. — Скоро начнётся линейка.
Я думал, она будет проходить на улице, но оказалось, что всех собирают в актовом зале. Он был просто огромный. На сцене стояла кафедра. Когда прозвенел звонок, к ней вышел мужчина в зелёном костюме. Изумрудного оттенка волосы, окладистая борода, пышные усы — прямо как с картинки девятнадцатого века.
— Директор! — шепнула Аня.
Они с Павлом сидели по сторонам от меня и время от времени по очереди комментировали происходящее. Правда, на время, пока глава школы толкал речь о светлом будущем, которое нас всех ждёт, притихли.
Дальше включили гимн города, и все встали. Наконец, объявили, что можно расходиться по классам. Пришлось попрощаться с княжескими детьми.
— Тебе на третий этаж, — сказал Павел, взглянув на стенд в коридоре. — Тридцать шестая аудитория. Познакомишься с классным руководителем и ребятами. На перемене спускайся в столовку. Мы будем там.
Лифта в школе не было. Так что пришлось подниматься своим ходом. На лестнице было полно учеников, и я лавировал между ними, стараясь ни в кого не врезаться, а ещё больше — избежать столкновения. И мне почти удалось добраться до класса без потерь, но на последних подступах, уже в коридоре, в меня сзади влетел какой-то парень. Не удержав равновесия, он растянулся на полу. Правда, тут же вскочил и развернулся. Скользнул взглядом по моим зелёным волосам. У него самого были красные, как мак.
— Прошу прощения, — быстро пробормотал он. — Я не нарочно.
— Ничего, — кивнул я. Похоже, дуэли не будет. Хотя вряд ли здесь устраивают поединки по любому поводу. — Бывает.
Парень уходить не торопился. Спросил:
— Ты из какого класса? Что-то я тебя раньше не видел? Новенький?
— Поступил в этом году.
— Ясно. А я из десятого. Ну, бывай! Удачи!
— Спасибо.
Парень умчался дальше, а я сделал ещё несколько шагов и вошёл в класс.
Три парты были свободны, две заняты только наполовину. Я решил, что вливаться в коллектив нужно сразу. Сядешь в первый день один, и останешься изгоем без друзей и приятелей. Поэтому я направился к ближайшей парте, где сидел парень с зелёными волосами.
— Не занято?
— Неа, — мотнул он головой. — Падай. Артём Елагин, — протянул он руку.
Знакомая фамилия. Точно! Такая же у графини, приходившей недавно к Шуваловым. Похоже, родственники.
— Николай Скуратов, — отозвался я, пожав крепкую, хоть и небольшую ладонь. — Ты из графского рода?
— Ага. Только тут это не имеет значения. Будь ты хоть княжич, учителя спуску не дадут. Мне это популярно старший брат объяснил. Слушай, а ты ведь… — парень смущённо запнулся.