— Простите, Фипс, уж больно у вас стал мечтательным взгляд.

— Каждый имеет право на мечту. — Построжел он. — А я, уж поверьте, прошел к ней почти до конца. Пусть вас не обманывает мой вид. У меня огромные территории за океаном. У меня своя армия. Огромные деньги. Постойте! Вот! — Дернул он обшлаг своего неважнецкого костюма, показывая красную нашивку на рубашке. — Это мне выдали здесь! И, Генри, у меня был свой Реликт. Да, не такой, как у вас. И, наверное, моя мечта не такая большая, как у вас. Но я всю свою жизнь пер к ней, добивался — вот этими руками. И я не отступлю. Потому что, черт возьми, моя мечта стоит, чтобы потратить на нее всю жизнь или сдохнуть, добиваясь!

— Как насчет того, чтобы добраться до Нового города по воздуху? — Застыла на моем лице улыбка.

— С удовольствием, сэр. — Кивнул он с видом джентльмена. — Прошу простить, от меня может плохо пахнуть, но дайте добраться до ростовщиков — и уже к вечеру я буду пригоден для разговоров.

— Забирайтесь, Фипс. — Забравшись на Жабу, я отодвинулся назад, чтобы тот сел впереди.

— Как изволите.

— Можете не держаться, вы не упадете. Просто расслабьтесь, словно скачете на лошади. Доводилось?

— В одной из моих колоний я сохранил породистых рысаков. Стараюсь сберечь все, что осталось от прежнего мира. Знания, людей.

— Но хотите стать королем?.. — Площадка внизу уменьшилась после нескольких взмахов крыльями.

Набегающий ветер нас не заглушал — Хтонь образовала купол.

— А кто, если не я?.. В этих условиях — в наших условиях — вы полагаете уместным голосование?

— Америка будет голосовать…

— За вечного лидера, Генри. Этот триумвират — ровно до того момента, как армия присягнет кому-то одному. Потом короля будут переизбирать каждые четыре года. Простите, президента. И у него будет двор, будут фаворитки и любимые казнокрады. И будете вы, разумеется.

— Главный кредитор, а? Как быстро от меня захотят избавиться?

— Зависит только от вас, Генри. Но свою часть сделки вы получите. Я гарантирую!

— Слово короля.

— Не топчитесь по моей светлой мечте, прошу. Из ваших уст это каждый раз звучит так, что мне становится неловко.

— Да у меня тоже мечта смешная. Я недавно рассказал — человек тоже смеялся. Потом, правда, умер.

— Я передумал спрашивать, что у вас за мечта.

— Но я тут подумал, вы все-таки можете мне помочь ее достичь. — Смотрел я вниз, глядя, как люди тянутся обратно в долину — тушить пожары, оплакивать близких и надеяться, что это не повторится вновь.

— О, с великой радостью!

— Вечером обсудим. — Уже заходила на снижение Жаба.

— Как мне вас найти?