Подошедший профессор вытянул из защитного чехла провод коммутатора и требовательно протянул ему.

Тут, под землей, в защищенной пещере для эволюции ВИП-клиентов, беспроводная связь практически не работала. Внешние сигналы давила толща камня, а внутри иногда поднималась настоящая электромагнитная буря. Идеальное место, чтобы «потеряться» в рабочее время. Или смотреть с восхищением на происходящие внизу процессы, пытаясь понять их природу.

— Остин. — Сухо донеслось в наушнике маски.

— Профессор Эббот? — Постарался тот выпрямиться перед ним, встав по стойке смирно, но вид его, из-за костюма, внешне вряд ли изменился.

— Почему не пристегнут защитным тросом?

Остин дернулся, глядя на ограждение, и шелуха ржавчины с ладони медленно полетела вниз.

— Ой…

— Я жду, Остин. Пристегнитесь.

От самого профессора к рейке, идущей от входа по стене, шел тонкий стальной трос. На случай, если тут совсем все развалится — и вся железная конструкция упадет вниз, как ржавчина мгновением раньше.

— Да, профессор. — Засуетился парень, непослушными руками в толстых перчатках цепляя крючок.

Как всегда, из-за волнения, это заняло просто уйму времени — да еще не с первого раза. А понимание, что этот «залет» ему непременно впишут в журнал, портило еще недавно прекрасное настроение — созерцательное, где-то даже возвышенное и романтическое.

А ведь сейчас, как на зло, ему прикажут выйти — и будут полоскать мозги мерами безопасности добрую половину часа. Зачем только пристегивался — если сейчас снова отстегивать…

Остин бросил взгляд вниз — в надежде уловить еще один всполох молнии, медленно кипящая холодным расплавом жидкость так и осталась черной.

Разочарованный и покорный вздох отправился в микрофон — а оттуда в наушники профессора.

— Нравится? — Скрипнул металл, и рядом встал доктор Эббот.

— Еще как.

— Там, внизу, электроны меняют орбитали — свинец становится золотом, а золото свинцом. Материалы обретают и теряют радиоактивность. Ломаются известные нам законы сохранения энергии, чтобы обратить металл и керамику в плоть. — Задумчиво произнесли в ответ. — Но, скажите мне, Остин — отчего, вместо того, чтобы изучать, пользуясь дарованной нам возможностью… Вместо того, чтобы быть благодарным за чудо, которое позволяет нам получить бесценные данные. Вместо создания новых технологий на основе того, что нам удалось подсмотреть!..

Голос профессора уже гремел злым набатом — и Остин невольно ссутулился.

— Вместо всего этого вы запускаете шуточки про креветку, которую надо подсолить и поднять температуру, чтобы сварилась!!!