Достав карандашик, я прижал карту к ветке и, стараясь не проколоть лист бумаги, вывел карандашиком изображение мутировавшего дуба недалеко от черно-белой стены и сделал примечание: «удобн. вет, м. ждать долго. Не съедят».

Перегнулся чуть вниз — и посмотрел с высоты футов эдак в сорок. Словно с крыши пятиэтажного дома, в общем.

Надеюсь, и в самом деле «не съедят».

Крупное создание с шестью паучьими лапами, сидевшее у разлапистых корней уже добрый час, уходить никуда не собиралось.

Размерами три на полтора фута и высотой еще в фут, покрытое серыми чешуйками внахлест, оно было лишено головы и глаз — но внимательно следило с земли, подрагивая сочленениями лап от каждого моего движения.

Славно, что вверх лезть оно больше не пробовало — шипы твари, которыми оно пыталось цепляться за ствол лесного гиганта, пробивали кору, и выходящий из отверстий сок обжигал ей конечности.

Одно плохо — надеяться на то, что ей надоест, она проголодается или изберет другую цель — не приходилось.

Потому как приперлось она по моим следам и было, в общем-то, отчасти в своем праве, пытаясь до меня добраться — в моем рюкзаке, зацепленном на ветку чуть выше моей, лежала ее собственность. Вернее, даже не собственность — а, можно сказать, вся ее семья. Целая кладка невзрачных серых яиц, от которых разило глубоким черным цветом — будто бы выжигающим все остальные цвета, видимые талантом, рядом с ней и в радиусе пяти шагов.

Честно говоря, прихватил я эту кладку, полагая бесхозной — в этой части Леса смерти твари жрали друг друга с завидным постоянством. Никого рядом не было, кладка лежала себе среди здоровенных объеденных костей — которые тоже сияли интригующе, если смотреть талантом, но утащить бы я их не смог. А тут — такая затейливая штука, пожирающее все сияние рядом. Явно ценная.

Кости вокруг были посчитаны мною следами недавно разыгравшейся драмы — нет больше вашей мамки, и больше никто не обогреет кладку своим теплом, никто не дождется детенышей, а значит, те непременно бесславно сгинут, если их не продать до этого.

Выращивать и давать им вылупиться я не собирался — я же не псих — но цена свежих будет явно выше, чем сгнивших или разбитых. Так что, обернув кладку кофтой, запихнул ее в рюкзак и побрел по своим делам. А именно — к интригующей отметке на карте.

Тварюга, припершаяся за мной, требовала потомство вернуть.

Спутать ее с обычным желающим пожрать за мой счет не получилось бы даже близко — потому что вышедшее к моему дереву создание обладало точно такой же особенностью уничтожать все цвета и свечения талантов вокруг себя.