Стал расспрашивать — в первую очередь нового начальника четвертого радиального коридора, мистера Гэбриэла. Тот считал, что сильно мне должен — небезосновательно, к слову — и разводить тайны не стал.

Оказалось, что чем дальше в Лес, тем вернее действует правило «замри и беда пройдет стороной». Запахи, видимый свет — для чудовищ становилось вторичным. Вот сияние ценных предметов, сияние талантов, если их применять — это уже было ориентиром для местных хищников. То ли не слишком много места в черепушках, чтобы вместить все органы восприятия, то ли глаза и ноздри — даже прикрытые броней — слишком уязвимы.

Именно поэтому человек даже вовсе без талантов мог прокрасться туда, где обитал кто-то воистину чудовищный — и, будучи неспособным ему навредить, мог что-то спереть или нагадить. Его просто не видели — не обращали внимания.

Мельком вспомнился рассказ инопланетянина из времен, казалось бы, страшно далеких — о том, как наши предки, которых он пренебрежительно называл «паразитами», ломали кладки сева будущих воинов — тем самым обеспечив для потомков существование и жизнь на планете. Вот сейчас потомки занимаются примерно тем же самым. В «яркости» самого Леса — стволы деревьев тут тоже ярко сияли то зеленым, то синим, то фиолетовым — затеряться с находкой и дойти домой было вполне возможно. Если, конечно, не проглядеть тех тварей, что охотились по старинке — вынюхивая, высматривая. Или как эта, внизу — каким-то образом спокойно нашедшая меня через несколько часов после хищения.

«Уходите», — вежливо попросил я про себя.

Произносить хоть один лишний звук в этом месте не хотелось. Я и так уже давненько не дышал — благо, уровень позволял обходиться без дыхания — да и предпочитал особо не шевелиться.

Пару раз накидывал плотную иллюзию, что убегаю на другую ветку — тварь не велась, упрямо сидя под деревом. Впрочем, ни имени ее, ни уровня талант не показывал — значит, была она сильно за уровень сороковой, и все мои уловки ей были без разницы.

И ведь не кинуть ничем — во-первых, могу не попасть, во-вторых, в карманах все ценное и его жалко, в-третьих, она же даже не вздрогнет. Ну что ей физическое воздействие, даже усиленное моим талантом, при такой-то разнице в уровнях? А найти уязвимое место, сколько я ни присматривался, не удалось — все спрятано под чешуей. Лап столько, что сломаешь одну, ладно, две — на остальных все равно догонит.

Если б не ядовитый сок дерева — пришлось бы убегать по веткам дальше. Благо Хтонь легко докинет до следующей кроны псевдолиану — это я уже проверял. Буду, как тот Тарзан, по веткам скакать, привлекая других голодных обитателей — авось, передерутся…