Я работал параллельно, оттачивая собственную технику. Огонь был моей сильной стихией, но всегда есть куда расти.

Вторая часть тренировки посвящалась воздуху. И здесь я хотя и был поувереннее Аллы, но почерпнул многое для тренировки.

Кольцов взял управление на себя:

— Воздух — стихия подвижная, неуловимая. Её нельзя схватить, но можно направить. Основа контроля — не сила, а точность.

Он показывал упражнения — создание воздушных потоков, формирование сжатых воздушных шаров, создание защитных завес.

Для меня это давалось труднее. Огонь и земля были материальными, осязаемыми. Воздух же ускользал, требуя более тонкого контроля.

Но я упорно работал, вспоминая молодость, раз за разом повторяя движения, пока потоки не стали более стабильными.

Алла справлялась чуть хуже меня, но получалось всё лучше.

Ещё час интенсивной работы, и Громов объявил:

— Достаточно на сегодня. Хорошая тренировка, господа. Александр Васильевич, вы показали отличный уровень. Алла Михайловна, прогресс налицо.

Мы поблагодарили инструкторов. Все вчетвером разошлись по раздевалкам.

Я принял быстрый душ и переоделся обратно в свою одежду. Тренировка была хорошей — давно не работал в полную силу. Даже мышцы заныли — физическое состояние неотделимо от магического.

Вернувшись в зал, я застал лакея, который провожал меня сюда.

— Александр Васильевич, — обратился он, — её сиятельство приглашает вас на чашку кофе.

— С удовольствием, — кивнул я.

Лакей, терпеливо ожидавший снаружи, повёл меня через особняк в сторону жилых помещений. Коридоры были роскошными, но не чрезмерно — старые аристократы умели соблюдать баланс между статусом и вкусом.

Мы приближались к гостиной, когда я услышал голоса. Лакей замедлил шаг, и я даже смог разобрать, о чём шла речь.

Два женских голоса. Один — Самойловой, знакомый. Второй — постарше, с той властной интонацией, которая даётся десятилетиями привычки командовать.

— … совершенно недопустимо, Алла, — говорил старший голос. — Третий ранг в твоём возрасте — позор для нашего рода. Мейдели и те развиваются быстрее.

— Мама, я стараюсь, — в голосе Аллы слышалась усталость. — Тренируюсь каждый день, работаю с инструкторами…

— Недостаточно! — резко оборвала её мать. — Я вижу твои результаты. Прогресс черепаший. За полгода ты едва продвинулась, хотя мы вложили столько ресурсов в твоё обучение!

— Магия — не математика, — попыталась возразить Алла. — Её нельзя выучить по учебнику…

— Не смей со мной спорить! — голос матери стал жёстче. — Я ставлю тебе условие. До конца года ты получаешь четвёртый ранг. Если нет — твоя карьера блогера закончена. Хватит этой ерунды с камерами и подписчиками. Выйдешь замуж за кого-нибудь подходящего и займёшься нормальным делом.