За дверью повисла пауза. Я почти физически чувствовал напряжение в соседней комнате.

— Ты… ты не можешь этого сделать, — тихо сказала Алла.

— Ещё как могу. Я твоя мать. Пока ты живёшь под нашей крышей, будешь следовать правилам. Четвёртый ранг до конца года. Это моё последнее слово.

Я переглянулся с лакеем. Тот смотрел в сторону, делая вид, что ничего не слышит. Профессионализм.

Он постучал в дверь.

— Ваше сиятельство, господин Фаберже прибыл, — объявил слуга.

Я последовал за ним.

Гостиная была выдержана в бело-золотых тонах — классический ампир, мягкая мебель, картины на стенах, большие окна с видом на парк. У камина в кресле сидела симпатичная женщина лет пятидесяти в строгом тёмно-синем платье. Светлые волосы были убраны в элегантную причёску.

Алла стояла у окна, явно взволнованная. Увидев меня, она робко улыбнулась.

— Матушка, позвольте вам представить, — быстро заговорила она. — Александр Васильевич Фаберже, мой… партнёр. Александр Васильевич, это моя мать, графиня Анастасия Владимировна Самойлова.

Я поклонился:

— Ваше сиятельство, большая честь быть принятым в вашем доме.

Графиня смерила меня оценивающим взглядом. Долгим, внимательным, изучающим каждую деталь — от костюма до выражения лица.

— Господин Фаберже, — наконец произнесла она. — Я наслышана о вашей семье. Знаменитые ювелиры, поставщики императорского двора… в прошлом.

Лёгкий укол. Намёк на скандал и потерю статуса. Проверка на реакцию.

— В настоящем тоже, ваше сиятельство, пусть и не в полной мере, — спокойно ответил я. — Мы получили статус поставщика двора Его Императорского Высочества Великого князя Алексея Николаевича.

Графиня приподняла бровь:

— Поздравляю. Прошу, садитесь. Алла, распорядись о кофе.

Я уселся в указанное кресло напротив графини. Алла кивнула лакею, который беззвучно вышел.

— Значит, вы теперь помогаете моей дочери с магическими тренировками? — Анастасия Владимировна сложила руки на коленях.

— Именно так, ваше сиятельство.

Лакей вернулся с подносом — кофейник, чашки, сахар, сливки, небольшие пирожные. Он расставил всё на столике между нами. Анастасия Владимировна взяла чашку и сделала небольшой глоток. Алла села на диван сбоку, напряжённая как струна.

— Господин Фаберже, — графиня посмотрела мне в глаза, — я хотела бы обсудить одну деликатную тему.

— Слушаю вас, ваше сиятельство.

— Знаете, господин Фаберже, я изначально была против того, чтобы Алла связывалась с вашей фирмой. Особенно после того скандала при дворе. Но она настояла. Сказала, что верит в ваш проект.

— Я ценю доверие вашей дочери, ваше сиятельство.