— Справимся, отец. Главное — начать. Разобьём на этапы, распределим между мастерами. Воронин, Егоров, Лебедев помогут. Младшие подключатся на подготовку элементов. Работать будем в три смены, если понадобится.

Василий усмехнулся.

— Твой оптимизм заразителен. Что ж, попробуем.

Он поднялся из-за стола и потянулся — затёкшая спина хрустнула.

— Тогда за работу. Мне нужно доработать эскизы до идеального состояния. Прорисовать каждую деталь. А тебе — готовить презентацию. Продумать, как подать проект комиссии наиболее убедительно. И не забудь найти мне инструктора для магических тренировок. Без девятого ранга всё это бессмысленно. Я не смогу настроить столько контуров на все четыре стихии одновременно на восьмом.

Я кивнул.

— Уже работаю над этим. Договариваюсь с «Астреем». У Милютина должны быть связи с опытными боевыми магами. Они как раз специализируются на мощных потоках энергии.

* * *

Через два дня, ранним утром, мы с отцом и Штилем приехали на базу «Астрея».

Около девяти добрались до Обводного канала. Промышленный район — заводы, склады, редкие конторы. Не самое живописное место в Петербурге.

Здание агентства было бывшим цехом литейного завода, переоборудованное под тренировочную базу. Четыре этажа красного кирпича, высокие окна с решётками, массивные ворота.

Внутренний двор больше напоминал военную базу: асфальтированные дорожки, разметка, указатели к разным корпусам. Несколько зданий поменьше — стрельбище, склады, казармы для дежурных смен.

Мы припарковались у третьего корпуса и вышли из машины. Штиль сразу же повёл нас к входу — здесь он всё хорошо знал.

Внутри здания царила рабочая атмосфера. Из-за дверей доносились выкрики команд, удары кулаков по мешкам, магические разряды — характерный треск и гул. Где-то грохнул взрыв — контролируемый, в защищённом помещении.

Василий с интересом осматривался.

— Серьёзный подход к подготовке, — заметил он.

Штиль гордо выпрямился.

— Эти ребята — лучшие в городе. «Астрей» не берёт кого попало. Только бывшие военные, спецназ, гвардия. И маги не ниже третьего ранга.

Нас встретил Милютин — руководитель столичного отделения. Он протянул руку отцу.

— Василий Фридрихович, рад видеть вас на нашей базе. Александр Васильевич сказал, что у вас есть весьма нетривиальная задача. Будем рады помочь её решить.

Отец пожал руку.

— Благодарю за приём. Надеюсь, не доставим много хлопот.

Милютин отмахнулся.

— Что вы. Нашим инструкторам полезно иногда потренироваться с артефактором. Другой подход к магии, другое видение энергии. Увы, артефакторы к нам заглядывают нечасто, так что будем рады и вас поэксплуатировать.