«Демиург» сделал паузу, словно давая своему создателю время осознать сказанное. А затем нанёс последний, сокрушительный удар. Он произнёс эту фразу без злорадства, без осуждения. Он произнёс её как простой факт. Как итог диагностического отчёта.

ВЫ СОЗДАЛИ ИДЕАЛЬНУЮ ЗАЩИТУ ОТ ВСЕГО МИРА, СОЗДАТЕЛЬ. НО ВЫ НЕ ПРЕДУСМОТРЕЛИ ЗАЩИТУ ОТ САМОГО СЕБЯ.

Магнус моргнул.

Воздух вышел из его лёгких. Ярость, кипевшая секунду назад, погасла, оставив после себя лишь выжженную пустоту. Он сделал шаг назад, споткнулся об ножку кресла и тяжело рухнул в него.

Он закрыл глаза.

Тишина.

Больше не было ни города за окном, ни запаха дорогого коньяка. Только гулкая, вязкая пустота в голове. В этой пустоте, как призраки, всплывали образы.

Чертежи «Горыныча», на которые ушли годы его жизни. Титаническая, белоснежная машина, его magnum opus, рассыпающаяся в пыль.

Цифры. 27 миллиардов гриндольфов. Сумма, которая делала его силой, способной менять судьбы государств. Теперь эти цифры высвечивались на чужом счету.

И лицо. Его собственное лицо. Улыбающееся. Лицо клона, который смотрел на мир его глазами, думал его мыслями, чувствовал его амбиции… и обыграл его. Обыграл в его же собственной игре, по его же собственным правилам.

Магнус проиграл.

Не Волку. Волк был лишь катализатором, наковальней, об которую ударил молот.

Он проиграл себе. Своей гордыне. Своему стремлению к абсолюту. Своему желанию создать идеальную систему, в центре которой стоял бы он — единственный, неповторимый, незаменимый. Оказалось, что он вполне заменим. Идеальной копией.

Прошла, кажется, вечность. Полминуты по часам. Целая жизнь по внутренним ощущениям. Он сидел на своём троне на вершине мира и чувствовал, как под ним разверзается бездна. Он достиг дна. Дна бокала.

ОЖИДАЮ ДАЛЬНЕЙШИХ ИНСТРУКЦИЙ, СОЗДАТЕЛЬ.

Голос «Демиурга» прозвучал в тишине оглушительно громко. Деликатно. Вежливо. Словно ничего не произошло.

Магнус открыл глаза.

Он не встал. По-прежнему сидел в кресле, ссутулившись, как человек, которому на плечи только что обрушился весь мир. Но во взгляде его потухших глаз зажёгся новый огонёк. Не ярость. Не отчаяние. Что-то другое. Холодное и острое, как осколок разбитого хрусталя.

Он потерял своё главное оружие. Он потерял свои деньги. Он потерял свою неуязвимость. Но у него остался враг. Договориться с этим ковбоем не получится, но и уйти в небытие, не прихватив его с собой, Магнус просто не мог.

Он тихо, без тени сомнения в голосе, отдал новый приказ.

— Соедини меня с Волком.

* * *

Вилла «Рассвет» утопала в роскоши, тишине и аромате цветущих магнолий, что создавало просто кричащий контраст с тем адом, который творился сейчас в нескольких сотнях километров отсюда, под Лиходаром. Здесь не было запаха гари, не было визга рвущегося металла и грохота взрывов.