Магнус поднёс бокал к губам, собираясь сделать первый, триумфальный глоток. Победа над Волком, решение проблемы с клоном… сегодня был хороший день.

И в этот самый момент в его голове, мягко и ненавязчиво, как уведомление из календаря, всплыло окно нейроинтерфейса. Логотип «Демиурга» — стилизованный глаз в шестерёнке — коротко мигнул.

Магнус поморщился. Он не любил, когда его прерывали в момент триумфального внутреннего монолога.

— Докладывай, — лениво бросил он. — Надеюсь, мне не придётся смотреть на обугленные трупы? Я предпочитаю сухую статистику.

БЕЗУСЛОВНО, СОЗДАТЕЛЬ. СТАТИСТИКА ГОТОВА. ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА ПО ПРОЕКТУ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ».

— И? — Магнус посмотрел на стакан, пропуская через него свет.

ДОКЛАД. ОБЪЕКТ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ». СТАТУС: АННИГИЛИРОВАН.

Магнус замер, так и не коснувшись губами края бокала.

Секунду он просто смотрел на буквы, не понимая их. Мозг, его совершенный аналитический инструмент, отказывался складывать их в осмысленное предложение. Аннигилирован? Слово было неуместным. Неправильным. Как если бы в математическом уравнении вместо цифры появился иероглиф.

Он мысленно пролистнул отчёт.

ВРЕМЯ УНИЧТОЖЕНИЯ: 15:47:12.

ТИП ВОЗДЕЙСТВИЯ: НАПРАВЛЕННЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПОТОК.

МОЩНОСТЬ ВОЗДЕЙСТВИЯ (РАСЧЁТНАЯ): 100 ТЕРАДЖОУЛЕЙ.

СКОРОСТЬ ИСПАРЕНИЯ КОМПОЗИТНОЙ БРОНИ: 98% ЗА 1,2 СЕКУНДЫ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОПЕРАТОРА: НЕИЗВЕСТЕН.

ВЫВОД: ОБЪЕКТ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН. ВЕРОЯТНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ: 0%.

Пауза.

Тишина в кабинете стала плотной, осязаемой. Солнечный свет, падающий на персидский ковёр, вдруг показался фальшивым, театральным.

— Как, — произнёс Магнус.

Это был не вопрос. Это было утверждение, требующее опровержения. Тихое, внятное, лишённое всяких эмоций. Просто слово, брошенное в пустоту.

УТОЧНЕНИЕ: ОБЪЕКТ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ» УНИЧТОЖЕН В РЕЗУЛЬТАТЕ ВНЕШНЕГО ВОЗДЕЙСТВИЯ С ОРБИТЫ ПЛАНЕТЫ. ПРИРОДА ОРУЖИЯ НЕУСТАНОВЛЕНА. ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ОПЕРАТОРА ПРЕВОСХОДИТ ИЗВЕСТНЫЕ АНАЛОГИ. ПОПЫТКА ОБНАРУЖЕНИЯ ИСТОЧНИКА АТАКИ ПРОВАЛИЛАСЬ.

Магнус осушил стакан одним глотком. Дорогой коньяк показался безвкусным, как дистиллированная вода. Затем он медленно, слишком аккуратно, словно бокал был сделан из сахарного стекла, поставил его на полированную поверхность стола из чёрного дерева. Движение было выверенным до микрона, но он почувствовал едва заметную, предательскую дрожь в кончиках пальцев. Его собственное тело, его идеальный механизм, давало сбой.

Он повернулся к бару. Взял бутылку. Налил ещё. Коньяк плеснулся через край, оставив на безупречной поверхности стола тёмное, расползающееся пятно. Магнус не обратил на это внимания. Он смотрел на город, но не видел его. В его голове сейчас был только один образ: столб белого света, испепеляющий дело всей его жизни. Годы разработок. Миллиарды гриндольфов. Триумф его воли. Всё это превратилось в пар и остекленевшую яму за 1,2 секунды.